— Превосходно, друг Атарк. Расширяйте производство рельс, у меня будут еще крупные заказы, — я улыбнулся как можно приветливее.
— Как много? Мы поставим еще больше доменных печей.
— Очень много. Еще, как у вас с медью?
— А что с медью? Медь она и есть медь.
— Мне понадобится ее намного больше…
— Как понадобится, так и приходи.
Помчался в Вексен. Подъехал к дворцу, бросил поводья первому попавшемуся придворному. Подошел к оцепеневшему важному церемонимейстеру.
— Доложи, коннетабль к Его Величеству.
Подошел к окну и стал ждать. Придворные опасливо посматривали на меня и низко кланялись. Я удостаивал их небрежными кивками.
Вышел церемонимейстер, поклонился.
— Его Величество Фридрих Барбаросса примет вас немедленно.
Прошли в кабинет. Барбаросса в нарядной одежде и сэр Маршалл напряженно глянули на меня.
Я куртуазно поклонился.
— Ваша Величество, сэр Маршалл. Почему такие грустные лица? Вы не рады меня видеть?
Барбаросса рыкнул: — Когда ты приезжаешь, у меня сердце екает, а сэр Маршалл за стенку держится! Что натворил на этот раз? Какой-то ободранный у тебя вид.
— Совсем ничего не натворил, Ваше Величество. Ободранный вид потому что быстро мчался к вам через всякие колючие кусты. Очень соскучился по вашим мудрым советам.
— Если не натворил, то хочет что-то стянуть, — заметил Барбароссе сэр Маршалл.
— А то как же. То войска пропадают, то полкоролевства, — хмыкнул Барбаросса.
— Я к вам с предложением крепить узы дружбы и международного сотрудничества, — обиделся я, — Вы как-то Ваше Величество, заметили что торговля с Сен-Мари вас обогащает.
— И что?
— Я предлагаю построить железную дорогу из Фоссано в Армландию, Армландию мы уже соединяем с Тоннелем.
— Железную? — спросил сэр Маршалл.
— Да, железные рельсы, деревянные шпалы. Можете послать людей в Сен-Мари посмотреть или спросить купцов, как выгодно ездить и возить грузы по такой дороге.
— Во сколько обойдется такая дорога? — спросил Барбаросса.
Я назвал сумму.
— Да ты с ума сошел! — крикнул Барбаросса.
— Это очень много, — заметил Маршалл.
— Дорога окупиться меньше чем за десять лет. Представьте, от Вексена до Геннегау можно будет добраться за двое суток. Все купцы Севера потянутся к вам в королевство.
— За двое суток? Так быстро? Не понимаю как, сэр Ричард. Раскопали что-то древнее? — спросил Маршалл.
— Не раскапывали, построили свое, новое, паровоз называется.
— Паровоз?
— Да, машина движущаяся по рельсам с помощью силы пара. У нас такие вовсю строят. Я сам ездил со скоростью двадцать миль в час. Едешь спокойно в вагоне и мухи не кусают.
— А как у вас с пиратами? А варвары в Гандерсгейме? Вы еще и флот строите.
— Пиратский десант мы побили, в Гандерсгейм послал турнедскую армию, так что там скоро все закончится. Флот строится.
Сэр Маршалл достал карту: — Сэр Ричард, где вы хотите построить дорогу?
Я показал ему: — От Вексена до крепости Слово Ричарда.
И как можно прямее.
— Если прямо, то через Заколдованный лес, не пойдет.
— Если нам надо, то пойдет. Лес очистим с помощью священников и магов, вырубим на дрова, редких животных отправим в
