не имел ни малейшего понятия о жизни на просторах, вне тесных комнатушек и коридоров, перед собой он видел только одну цель: во что бы то ни стало улететь прочь с Вулкана.
Глава 3
– Запомни, мой мальчик, не медведь страшен, а то, откуда ты на него смотришь.
– Папа, а что такое "медведь"?
– Ты же знаешь. Это зверь, на которого любят охотиться офицеры лейб-гвардии. Разве не видел по видику?
– Ах да! Он похож на Воспитателя.
– Немножко. Только чуть покосматей и не такой глупый. Так вот, когда ты смотришь на медведя сверху из патрульной машины, он выглядит не так уж страшно. Но когда он смотрит на тебя сверху…
– Не понимаю, куда ты клонишь, папа.
– Наш Вулкан - вроде того медведя. Если бы ты жил в Оке - он бы, скорее всего, казался тебе вполне симпатичным местом. Но когда ты простой мигр и прозябаешь тут, внизу…
Амос Стэн горестно покачал головой и налил себе еще одну полулитровую кружку наркопива.
– Заруби себе на носу, Карл: коли ввяжешься в бой с медведем, дерись до последнего - проигравшему пощады не будет. Но помни и то, что самое умное - обходить медведя десятой дорогой!
Как опасно попасть в лапы к медведю, Стэн понял на примере старого одинокого мигра по имени Элмор.
Квартирка Замора находилась по соседству - в конце коридора. Почти весь свой досуг Элмор проводил с детьми - на игровой площадке. Любил рассказывать всякие истории. Чаще всего - фантастические. Это были чудесные образчики фольклора, созданного на основе устных рассказов крестьян, приехавших работать на Вулкан. Мало-помалу свезенные с тысячи планет рассказы-легенды переплавились в совершенно особенный фольклор Вулкана: "Месть Ардмора", "Летучий Голландец с Капеллы", "Фермер, ставший королем". Существовали и собственные легенды Вулкана, уже на нем рожденные. Например, "Дэлинки, спасшие Компанию". Шепотом передавали зловещие предания о том, что происходит в заброшенных несколько поколений назад пакгаузах и заводских цехах, где призраки продолжают перетаскивать ящики с товаром и работать на станках.
Больше всего Стэн любил историю, которую Элмор рассказывал реже других, - о том, как все однажды изменится. Дескать, придет некий герой с другой планеты и поведет мигров наверх - в Око. Наступит час расплаты! И много кровушки начальников прольется - ох как много! Прекрасней всего был конец сказки, когда Элмор после долгой паузы сообщал, что предводитель мигров и сам будет из мигров.
Родители не имели ничего против того, что их детишки проводят столько времени с Элмором. Пусть себе слушают старика - меньше хлопот! В благодарность за то, что Элмор занимает ребятню и отвлекает ее от проказ, родители в складчину дарили ему что-нибудь на каждый День Основания. А если кто из взрослых и знал, что большинство историй Элмора направлены против Компании, то помалкивал. Защищать Компанию дураков не находилось.
Как и следовало ожидать, все это закончилось печально. Кто-то из детей сболтнул лишнее не тому, кому надо. Например, Воспитателю. И после одной из смен Элмор домой не вернулся. Сначала все хором гадали: куда сгинул старик? Но потом разговоры о пропаже Элмора приелись, и все благополучно забыли о его исчезновении. Только не Стэн. Он видел Элмора еще раз - в Городке Развлечений. Старик, спотыкаясь, ковылял за уборочной машиной. Он остановился рядом со Стэном и посмотрел на мальчика. Рот Элмора открылся, он пытался что-то сказать. Но его язык лишь беспомощно шевелился, а с губ сходили какие-то утробные звуки. Машина нетерпеливо свистнула, и Элмор послушно побрел следом за ней. Стэна осенило: старику выжгли часть мозга!
Когда Карл рассказал о встрече отцу, Амос нахмурился.
– Усвой этот урок, мой мальчик. Когда они делают зиг, ты должен делать заг. Чтобы получился зигзаг - и чтобы они никогда не поймали тебя.
– Разве я тебе не говорил, что самое главное в жизни - вовремя увернуться?
