Боевые корабли, сновавшие перед штурмовым транспортом Гвардии, наносили удары по дрейфующим спутникам безопасности возле Вулкана, не зная, что благодаря Бэт большинство из них уже лишились пилотов.
Штурмовые крейсеры двигались прямо к станции. Защелкали датчики, тормозные двигатели замедлили движение кораблей. Скорость упала до нескольких километров в чac, затем стала еще ниже, и транспорты пробили внешнюю оболочку Вулкана, наполовину зарывшись в нее.
Носовые люки откинулись, и вооруженные гвардейцы посыпались наружу. Сопротивление было незначительным. Никто из патрульных внутри не предполагал, что такое может произойти, и не был готов к этому.
Гвардия почти беспрепятственно прорвалась через небольшие разрозненные отряды противника. За ними двигались облегченные лазерные установки поддержки, а вокруг кораблей вступали в действие военные инженеры, заделывая отверстия во внешней оболочке.
Противодействие, по сравнению с обычными противниками Гвардии, оказалось небольшим. Социопатрульные, конечно, могли считать себя профессиональными головорезами, но, как они обнаружили, была чудовищная разница между размахивающими кулаками безоружными рабочими и прекрасно подготовленными опытными гвардейцами.
"Наемники в герои не годятся", - решил Торесен, наблюдая, как офицер патруля посылал вперед свой отряд. Почти половина вояк столпилась даже не доходя до импровизированных баррикад, которые Торесен приказал установить прямо на входе в лаборатории. Другая половина нерешительно продвигалась вперед.
Бойцы отряда Богомолов открыли огонь с другой стороны зала. Самые торопливые из патрульных были расстреляны в трех метрах от их ног и грохнулись на тела первой волны наступавших.
Простой подсчет заставил Торесена содрогнуться. У противника пять человек - Торесен не заметил Фрика и Фрэк, устроившихся высоко над ним на балке, - а у него наступает почти семьдесят. У них потерь нет, а он уже потерял тридцать патрульных!
Запищал зуммер связи на поясе. Торесен взял трубку, послушал, затем резко отключил связь. Магнат медленно побледнел от гнева, заполнявшего его. Гнева, главным образом, на самого себя.
Император, как полагал Торесен, не стал бы наступать без всякого предупреждения, но перепуганный тех из центра связи известил его, что гвардейцы уже здесь. Включая секторы повстанцев, почти треть Вулкана отдана врагу.
Торесен рванулся назад к патрульному офицеру.
– Нам нужно больше людей! Я буду руководить ими из офиса службы безопасности.
Стена над его головой вдруг взорвалась, и он ползком выбрался из лаборатории в коридор. Барон поднялся и побежал в конец коридора. Затем остановился и достал из кармана небольшую коробочку, набрал цифровой код и открыл прибор. Напечатал на экране 0.15 и замкнул цепь. Торесен заставил себя успокоиться и пошел прочь из лаборатории проекта "Браво".
Его ожидал гравитолет.
А позади, под полом главного пульта управления лабораториями, таймер запустил отсчет времени перед Днем Страшного Суда - мегатонный атомный заряд ограниченного действия должен уничтожить всю лабораторию и дать Торесену единственный шанс для спасения.
Ида методично обстреливала баррикады патрульных.
– Алекс! Ты понимаешь, что если мы будем торчать здесь как прикованные, а твои заряды сработают, я больше никогда не налью тебе стаканчик?
Алекс не обращал внимания. Его взгляд застыл на приборе, извлеченном из рюкзака.
– Стэн! Возникла проблема посерьезней, чем мои хлопушки. - Он помахал приборчиком перед носом товарища. - Есть мнение, что где-то здесь скоро взорвется ядерный заряд.
Стэн взглянул на него.
– Где? Кто его установил?
– Не знаю. Но лучше бы нам его найти. - Алекс поводил прибором в разные стороны по комнате. - Ага! Прекрасно! Бомба установлена прямо напротив нас. - Он жестом указал в сторону центрального пульта управления в пятидесяти метрах перед ними. - Посоображай-ка. Во-первых, надо ухитриться пересечь то открытое место и как-нибудь не
