Стэн восхищенно смотрел на обнаженную фигуру девушки, загоравшей под лучами гидрофонных прожекторов. Осторожно обойдя двух разлегшихся на пути огромных черно-белых сибирских тигров, Стэн подошел к краю лужайки. Один из тигров приоткрыл сонные глаза и утробно зарычал в знак приветствия. Стэн не обратил на это никакого внимания, и зверь снова принялся вылизывать шею своего соплеменника. Заметив Стэна, девушка нахмурилась. Когда Стэн видел Бэт, сердце его по-прежнему билось учащенно. Бэт была блондинкой невысокого роста, под ее гладкой, смуглой от загара кожей играли хорошо накачанные мускулы.
После недолгих колебания Бэт пересекла лужайку с вьющимися растениями и села рядом со Стэном.
– Я думала, ты уже спишь.
– Не мог уснуть.
Какое-то время Бэт и Стэн сидели молча. Тишину нарушало только низкое глухое мурлыканье Мьюнин и Хьюджина, двух огромных кошек Бэт. Ни Бэт, ни Стэн не были слишком разговорчивы. Особенно…
– Я подумал, - предпринял осторожную попытку возобновить разговор Стэн, - мы могли бы, ну, попробовать выяснить, что происходит?
– Происходит что-то не то, хотел ты сказать? - мягко спросила Бэт.
– Да, именно так. Она помолчала.
– Не уверена, что хочу этого. Мы были вместе совсем недолго. Может быть, дело в этом. А может быть, всему виной эта дурацкая операция. Мы неплохо поработали и теперь остается только одно - сидеть на этой заштопанной посудине и бить баклуши.
– И дуться друг на друга, - добавил Стэн.
– И дуться.
– Послушай, почему бы нам не пойти в каюту и… - Стэн не смог закончить фразу. "Очень романтичное предложение", - подумал он.
Бэт пребывала в нерешительности. Наконец она отрицательно качнула головой.
– Нет. Я хочу, чтобы все оставалось, как есть, пока мы не вернемся. Может быть… может быть, потом у нас возобновятся прежние отношения.
Стэн вздохнул и кивнул в знак согласия. "Вероятно, Бэт права. Наверное, так будет лучше…"
Раздался певучий сигнал внутренней селекторной связи.
– Простите, юные любовнички, что прервала ваше воркование, но в командной рубке, кажется, возникла небольшая проблема.
– Какая, Ида? - спросил Стэн. Тигры окончательно проснулись, навострили уши и стали плавно помахивать хвостами.
– А такая, что громадный военный крейсер направляется на нас с тыла.
Бэт и Стэн моментально вскочили на ноги и побежали в рубку.
Небольшого роста мужчина, как говорится, что вдоль, что поперек, пристально вглядывался в экран дисплея и бурчал что-то себе под нос. Могучее тело тяжеловеса было столь же сильным, сколь и шотландский акцент, унаследованный им от предков.
– Вы даже не представляете, в какой переплет мы угодили.
– Вглядываясь в экран, на котором появилось описание преследовавшего их корабля, Алекс стал что-то негромко напевать.
Стэн перегнулся через плечо товарища и прочитал вслух:
– 619.532. Патрульно-штурмовой крейсер. Имперский корабль класса "Турнмаа-Карьялаа". Диам.: 190/34. Да, внушительная посудина… Экипаж в составе: двадцать шесть офицеров, сто двадцать пять подчиненных.
– А нас - четверо плюс два тигра против целого войска, - добавила Ида. Тучная женщина задумалась над численным превосходством противника. Она была столь же пухлой, сколь и жадной. Ида прикладывала руки ко всему, что плохо лежало в Империи. - Если кто-нибудь хочет заключить пари, я готова - ставлю на них.
