остатками вчерашнего ужина, а потом послал слугу разбудить Стэна и Алекса.
Глава 58
Воссоединение группы "Богомол-13" проходило бурно и восторженно. Мьюнин даже встала на задние лапы и лизнула Стэна в лицо. Хьюджин другой тигр, которого Стэн всегда считал более умным животным, - один раз мурлыкнул, прыгнул на стол и умял поднос соленой рыбы.
– Ну что, всемогущий бочонок с салом, - обратилась Ида к Алексу, не можешь обойтись без моей помощи?
Алекс чуть не подавился кашей, однако про себя все же отметил, что был рад видеть тучную цыганку. Бэт отвела Стэна в сторону. Глаза ее выражали беспокойство.
– Что случилось?
– Мы были вынуждены слишком быстро сматываться, - с грустью сказал Стэн. - Через минуту я все тебе расскажу. Док находился в очень подавленном состоянии - Стэн дважды обнял Бэт, что наводило на интересные мысли относительно того, чем они занимались в начальную пору своего знакомства. Затем Стэн отошел от Бэт и присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза коалоподобному существу.
– Твоя месть страшна, Стэн, - печально сказал Док. Стэн был озадачен.
– Знаешь ли ты, чем Махони заставил нас заниматься после твоего отбытия? Известно ли тебе, что поручил нам Его Величество Имперская Глупость? - Голос Дока сорвался на фальцет.
Стэн был уверен, что Док ему все сейчас расскажет.
– Задание простое, - продолжал антрополог группы, - как раз для такой команды, как ваша, сказал нам Махони - и отправил на тропическую планету, чье правительство скинули некие местные гуманоиды. Все, что от нас требовалось - охранять посольство.
– Махони заверил нас, что Император полностью одобрил революцию, подключилась к разговору Бэт. - Нам предстояло защищать имперских слуг и их семьи от попадания в жернова, перемоловшие правительство этой планеты.
– И нам это удалось, - добавила Ида. - Ты представить себе не можешь, сколько кредиток я потеряла! А сколько моих… наших капиталовложений превратилось в дракх из - за того, что нас зажали в тиски!
– Дело того не стоило, - продолжил Док. - Мы замаскировались под солдат Гвардии. Нам даже удалось убедить этих придурков, называющих себя представителями министерства иностранных дел, что Хьюджин и Мьюнин являются полноправными членами гвардейского отряда наряду с нами! Пфух, - фыркнул Док, кладя в рот огромный кусок стейка и мерно пережевывая его.
– Да уж, повеселились на славу, - добавила Бэт, воспользовавшись паузой, во время которой Док расправлялся со стейком. По лицу Бэт было видно, что она вот-вот прыснет со смеху.
Набив битком рот таким количеством еды, которое вряд ли уместилось бы в пасти Хьюджина, Док прошамкал: - Конечно, мы тщательно подготовились к побегу: через задние ворота посольства, мимо домов, отстоящих друг от друга на приличном расстоянии, через площадь и неохраняемые городские ворота к полю, по которому шли двенадцать километров пехом до эскадренного миноносца Гвардии.
– Так в чем заключалась проблема? - спросил Стэн.
– В детях, - сказал Док. - Ида, почему-то возложившая на себя миссию командира, приказала мне присматривать за посольскими иждивенцами - жуткими маленькими плотоядными говорящими гуманоидами.
– Они полюбили его, - объяснила Ида. - Ловили каждое его слово, заставляли петь им песни, кормили конфетами, ласкали и гладили его.
– Своими липкими лапами, - проворчал Док. - Я после этого три цикла не мог расчесать свой мех. И они называли меня… - Док поежился, плюшевым медвежонком.
Стэн встал, стараясь не смотреть на Дока, чтобы не рассмеяться, и согнал Хьюджина со стола. Успокоившись, он снова повернулся лицом к друзьям.
– А теперь, после прекрасно проведенных каникул, не хотели бы вы приступить к серьезной и сложной работе?
Док проглотил еще один стейк. Отряд сел в круг, приготовившись слушать командира.
