добытчиков через Волчье созвездие.
– Да, сир.
– Я ничего не упустил?
– Нет, сир.
– Замечательно, - продолжал Император. - Присвойте ему звание капитана и дайте пару медалей. Это приказ.
– Слушаюсь, сир.
– А теперь давай-ка рассмотрим, как он разобрался со всей этой государственной путаницей. Военную и политическую власть всего вонючего Волчьего созвездия он передал в руки наемницы. Верно?
– Так точно, сир.
– Женщине, которая, как выяснилось, дезертировала из Гвардии, потому что должна была предстать перед трибуналом после того, как сперла целый дивизионный склад с оружием и боеприпасами. Некто сержант Ффиллипс, если мне не изменяет память.
– Так точно. Ваше Величество.
– Прекрасно. Поехали дальше. Дипломатия, межзвездные связи и торговля были вручены чужаку, если не ошибаюсь?
– Да, сир.
– Чужаку, похожему на неандертальца. Не делай удивленное лицо, Махони. Книжки надо читать, а еще лучше - сходи в Имперский музей и полюбуйся на ископаемое. Имя существа, происходящего из потомственного пиратского рода, кажется. Ото?
– Да, сир.
– Я хочу поджарить этого Стэна на медленном огне, - низким монотонным голосом сказал Император. - Разжаловать мерзавца немедленно. Я ведь, по-моему, произвел его в чин капитана?
– Да, сир.
– Я так же приказываю налить мне выпить.
– Простите, сир, - Махони подошел к буфету.
– Да не эту бутылку! Фляжку "Эрленмейер". Сто градусов. И открой два пива - на закусь. Так и спиться недолго, думая-гадая, как наказать одного из моих офицеров.
Беседа начинала забавлять Махони, но он подавил в себе желание улыбнуться, наполняя рюмки и открывая банки с пивом.
– Стэн… Стэн… Где я мог раньше слышать это имя?
– Он убил барона Торесена, сэр. Нарушил приказ. Помните стычку на Вулкане?
– И я не отправил его тогда в штрафной батальон?
– Нет, сир, вы дали ему лейтенанта. Вечный Император пропустил рюмку, поморщился, запил пивом и вставил дискету с докладом в компьютер.
– В голове этого Стэна возникают интересные идеи, - задумчиво произнес Император, потягивая пиво. - Это ж надо - скинуть тирана и создать церковный совет старейшин для разборки! В каком году было последнее заседание кафедрального собора? В тысячном?
– Больше того, сир, - Махони икал, никак не придя в себя после выпитой рюмки, - он сказал, что выбрал самых многоречивых теологов.
Император выключил компьютер, встал, схватил фляжку и снова наполнил рюмки.
– Отряд Богомолов… Зачем я только терплю людей, которые делают то, что я хочу, методами, которые мне совершенно не нравятся?
Махони молча пил пиво.
– Внесите поправку в мой последний приказ, - велел Император, сменив гнев на милость. - Не отдавайте этого Стэна под трибунал. Он мне нужен. Переведите его из Богомолов и вообще из спецподразделения "Меркурий" в какой-нибудь подходящий для героя полк Гвардии.
– Гм-м-м, - посмел недовольно промычать Махони.
– Итак, решено: капитан Стэн назначается командиром моего личного отряда телохранителей,
