Махони покачал головой:
– Нет, проверку прошла настоящая Виннетса. Мы разобрались с этой загадкой. Настоящая Виннетса погибла, когда была в отпуске. Это произошло на самой окраине Империи, в зоне Первопроходцев, и мы не получили оттуда своевременного сообщения, потому что клерк по фамилии Фрезер уничтожил его. Он сделал это, чтобы женщина-убийца смогла встать на место Виннетсы.
– Как же вы собираетесь поступить с этим негодяем?
– Никак. Он исчез. Видимо, лже-Виннетса заметала следы.
Стэн прокрутил полученную информацию в голове. Во всем этом должен быть какой-то смысл… Черт, нет здесь никакого смысла!
– Не возьму в толк, зачем кому-то пускаться в такие расходы ради меня? Ведь это сумасшедшие деньги!
– Мы пока не знаем.
Стэн постарался припомнить всех своих врагов и нашел нескольких смертельных. Но они стали бы выяснять с ним отношения либо в баре, либо в подворотне. Он поднял голову:
– Не приложу ума, откуда тянется хвостик.
– Я подскажу тебе: с Вулкана.
– Не может быть! Конечно, за мной охотились. Но ведь я был дэлинк, то есть никто. Беспризорный малолетний преступник - и ничего больше. Нет, даже самый извращенный ум на Вулкане не породил бы идею нанять убийцу для охоты на людей моего социального статуса.
– И все-таки они сделали это.
– Кто? И зачем?
Махони жестом попросил фляжку.
– Существует единственный способ узнать это. Проба мозга.
У Стэна мороз пошел по коже. В памяти всплыл образ Орона.
– Нет.
– Мне это нравится так же, как и тебе, сынок, - сказал Махони, - но другою пути я не вижу.
Стэн энергично покрутил головой.
– Послушай, возможно, это связано с тем небольшим заданием, которое я тогда дал тебе и твоим друзьям.
– Но мы же ничего не смогли добыть!
– Кто-то думает иначе.
– Торесен?
– Именно.
– Но я все еще не…
– Обещаю, что не буду лезть никуда, кроме этого эпизода твоих воспоминаний. Сосредоточусь на последних часах, проведенных тобой на Вулкане.
Стэн взял фляжку, протянутую Махони, отпил. Задумался. Наконец, произнес:
– Хорошо. Я согласен.
Махони положил руку ему на плечо и повернул к двери.
– Туда. Гравитолет уже подан.
…Стэн пролез сквозь дыру в перегородке, не сводя глаз с патрульного, стоящего к нему спиной…
– Нет, - сказал Махони. - Не то. Стэн лежал на операционном столе. К его голове, рукам, и ногам
