офицерам.
– Удачной охоты, - со слезами на глазах напутствовал он. - И дай вам Бог вернуться с победой.
В коридоре Стэн остановил Халдора.
– Какую схему стрельбы вы планируете использовать во время атаки? - дипломатично спросил он.
– Я сообщу все, что вам полагается знать, - холодно ответил Халдор.
Халдор задумался.
– Во время боя вы можете включить аппараты "свой - чужой". Нужный сигнал будет запрограммирован во всех наших ракетах.
– Ничего не выйдет, капитан. Когда идет большая игра, нам не стоит путаться под ногами. От лишнего сигнала мы станем только заметнее. Не могли бы вы встроить в ракеты ограничитель размеров? Чтобы они не играли в салки с малышами?
Халдор смерил Стэна презрительным взглядом.
– Вы очень осторожны, капитан, не так ли?
Стэн мило улыбнулся:
– Вовсе нет, капитан Халдор. Я просто-напросто труслив.
Отдав Халдору честь, он отправился наставлять на путь истинный свои экипажи.
Сражение у планеты Бэдунг могло бы войти в имперскую историю и в учебные фиши военного флота как классическая атака из засады.
Могла бы, но не вошла.
Говорят, что, выслушав долгий послужной список одного из своих генералов, желающего получить жезл маршала, Наполеон воскликнул:
– К черту его опыт! Скажите лучше, он удачлив?
Какими бы другими способностями ни обладал Ван Дурман, удачливостью он явно не отличался.
Операция началась как по маслу. Ударному отряду удалось незаметно занять позицию на орбите Бэдунга. Вскоре появился и таанский конвой - пять больших неуклюжих транспортов в сопровождении шести эсминцев, крейсера и мелких патрульных ботов.
Халдор приказал атаковать.
Тут-то все и пошло наперекосяк.
Прежде всего, эсминец Халдора незамедлительно на что-то налетел. На что именно, так и осталось тайной - может, то была шальная мина, а может, кусок космического мусора. Во всяком случае, заработав пробоину в оружейном отсеке, корабль вышел из боя и заковылял под защиту "Свампскота". Остальные три эсминца продолжали атаку.
Глядя на главный экран "Гэмбла", Стэн не мог сдержать болезненной гримасы. Он и без помощи боевого компьютера знал, что сейчас произойдет… или, точнее, чего не произойдет.
Три эсминца выпустили свои ракеты на предельной дистанции. Причин тому было много, и главная, наверное, в том, что за исключением моряков Стэна, оружейники 23-го флота даже и не нюхали настоящего боя. В мирное время им дозволялось выпустить по одной ракете в год.
Вероятно, сыграли свою роль и слухи о совершенстве антикорабельных ракет врага - они якобы были быстрее и маневреннее, чем большинство имперских судов. Стэн знал, что это не так. Таанские корабли хорошо сражались
