раньше времени. Но корабль-робот будет запрограммирован так, что никогда не попадет к месту назначения и превратится в груду металлолома, которая бесцельно путешествует по космосу.
– Мы заполучили нашего дурачка-бомбодела. мы целы-невредимы - о чем еще можно мечтать! - изрек Алекс.
– О доброй выпивке, - буркнул Стэн и направился пошарить по шкафчикам в отсеке для охранников, не оставила ли там какая добрая душа литр-другой алкоголя.
Глава 27
Голубой огонек замигал на пульте рабочего стола Лидо. Адмирал в тот же миг прервал не слишком важный разговор с интендантской службой Его Величества, нажал на пульте кнопки, блокирующие вход в его кабинет и зажигающие у двери светящееся табло “Идет совещание”. После этого он прошел к двери, которая вела из его кабинета в рабочий кабинет Императора, постучал костяшками пальцев и сразу же вошел.
Император сидел к нему спиной и смотрел на парадный плац, в сторону которого было развернуто его кресло. Два графинчика стояли на рабочем столе: один с тем, что властитель изволил называть виски, другой - с чистым медицинским спиртом. Лидо невольно поежился, узнав напиток.
Не оборачиваясь к вошедшему, Император пророкотал:
– Желаешь выпить, адмирал?
– Э-э… не то чтобы очень.
– Вот и я не хочу. Докладывай о самом плохом за сегодняшний день.
Лидо доложил без околичностей, чтобы побыстрее закончить разговор о неприятном.
– Первый секретарь таанского посольства выразил свою неудовлетворенность состоявшимися встречами.
– Воображает, что он один ими недоволен?
– Позвольте продолжить, Ваше Величество. О своем недовольстве он сообщил по обычным каналам таанским властям. Я получил… э-э… их официальный ответ.
– Валяй. Порти мне настроение.
– Полный текст коммюнике на моем столе, если вы хотите знать дословный текст, - сказал Лидо. - Нет, не хотите? Все сводится к тому, что в связи с обострившейся ситуацией вокруг пограничных миров таанские властители желали бы встретиться с вами лично.
– Все?
– Не совсем. Из-за гибели Алэна они не хотели бы встречаться на Прайм-Уорлде. Они просят организовать встречу на нейтральной территории, в дальнем космосе. И выражают готовность обсудить место встречи и меры безопасности с обеих сторон. Они настаивают на том, чтобы встреча состоялась не позже чем через двенадцать земных месяцев.
– Хамство. Скотство! Они мне ставят условия!
– Так точно, Ваше Величество.
– Как насчет бунтов в пограничных мирах?
– Четыре столицы объяты мятежом. Положение в столицах провинций пока неизвестно. Пополнения тамошним гвардейским дивизиям уже направлены. Количество пострадавших? По нашим оценкам около двенадцати тысяч. С обеих сторон.
– Знаешь, когда-то я полагал, - произнес Император ровным голосом, - что любую проблему, с которой я сталкиваюсь, можно решить хорошо пораскинув мозгами и не суетясь, или с помощью гвардии, или, наконец, оглушив себя алкоголем. Похоже, что я был неправ, адмирал. Сдается мне, складывается ситуация, когда хоть лбом о стенку!… Я попробую изложить по пунктам, и посмотрим, согласишься ли ты со мной. Факт первый. Таанский Союз пытается использовать смерть Алэна для давления на меня. Они хотят, чтобы Империя убралась из пограничных миров. Правильно?
– Скорее всего, да, - сказал Лидо.
– Я уйду оттуда - и оставлю с большущим носом всех переселенцев из Империи, которым было обещано, что Империя будет опекать их и защищать во веки веков. Нет, об этом и помыслить невозможно, даже если мне удастся убедить всех колонистов вернуться обратно - в чем я глубоко сомневаюсь.
