которой через определенный отрезок времени должен был произойти взрыв. Жизненные ритмы Динсмена подскакивали на двенадцать пунктов всякий раз, когда мы прокручивали ему эту фразу.
– Что за код?
Внимательно слушая капитана. Император прилаживал верхнюю стенку корпуса.
– Кодом служило имя Рашид. Взрыв следовало произвести, если кто-то использует имя Рашид. Точнее, словосочетание “инженер Рашид”.
Стэн просматривал свои документы и не заметил, что на лицо Императора легла туча.
– Продолжайте, - молвил он негромко.
– Вторым кодом была кабинка “Ч”, - сказал Стэн. - Динсмен должен был взорвать бомбу тогда, когда кто-то спросит насчет кабинки “Ч”.
– Стоп! - сказал Император. Сказал спокойно, но это был самый строгий приказ, слышанный Стэном за всю его жизнь. - Так, значит, это я убил ее… Стало быть, я сам.
– Простите, Ваше Величество?
Вместо ответа властитель достал из-под стула бутылку, приложился к горлышку и сделал долгий- предолгий глоток. Потом протянул бутылку капитану.
Стэн молча ждал, вглядываясь в понуренное лицо Императора. Если можно в какие-то моменты пробиться к скрытой сущности этого человека - ведь он не только Император, но и человек! - то сейчас один из таких моментов.
– Инженер Рашид - это я, - произнес Император. - Это одна из моих многочисленных масок, капитан. Мне приходится надевать личину, когда я хочу побыть среди своих подданных.
Вся головоломка прояснилась для Стэна после этого признания.
– В таком случае, Ваше Величество, следует сделать однозначный вывод - целью покушения были вы, а не Годфри Алэн. И не ваш специальный представитель, с которым Алэн встречался - вместо вас.
Император грустно улыбнулся.
– Да. Я велел ему представиться инженером Рашидом. Они не должны были сидеть за стойкой. Предполагалось, что они попросят Яниз сразу провести их в кабинку “Ч”.
– Яниз? - переспросил Стэн. - Кто такая Яниз?
Император махнул рукой - дескать, не будем на этом останавливаться. И Стэн продолжил нанизывать цепочку фактов.
– Хорошо. Значит, события развивались предположительно следующим образом. Динсмен установил в баре бомбу. Она устроена так хитроумно, что должна разнести все в баре и пощадить одного нужного человека. То есть вас. Остальное проще простого. “Скорая помощь” должна была доставить вас - ошарашенного или оглушенного - к доктору Кноксу.
– После чего, по их мнению, я оказался бы в их полной власти, - подхватил Император. - Чертовы дураки! И не такие пробовали - да не вышло!
Он снова сделал большой глоток из горлышка бутылки. Потом тряхнул головой, закрыл горлышко пробкой и сунул бутылку под стул.
– Иногда я сам себе противен, - сказал он. - У вас не бывает такого чувства?
Стэн сделал вид, что вопрос Императора - риторический, и счел менее рискованным продолжать свою линию размышлений.
– Сэр, - произнес он почти вкрадчивым голосом, - у меня сложилось впечатление, что таанцы не имеют никакого отношения ко всему этому. На деле кто-то в Империи - возможно, кто-то из вашего окружения - горит желанием стать Императором вместо вас. А таанцы примешались сюда по недоразумению - из-за случайной гибели Годфри Алэна.
Он ждал от властителя ответа, но тот молчал, погруженный в собственные мысли. Стэн решил, что наступило время задать ключевой вопрос.
– Кем она была для вас, Ваше Величество?
– Яниз, - сказал Император, поднимая свои такие молодые, такие древние брови. - Просто Яниз. Мы были любовниками. Несколько лет назад, когда я чувствовал себя так… а, кому интересно, как я себя чувствовал тогда…
Я рассказывал ей всякие байки. Про свое темное прошлое. Про то, каким богатым стану. А она…
