Несколько ошарашенные тем, что они по-прежнему живы, защитники Колдиеза вылезали из своих нор и возвращались через руины на передовые позиции. Они занялись отстрелом водителей гравитолетов – и вскоре все гравитолеты были выведены из боя. Первая атака таанской пехоты захлебнулась.
Но вторая волна наступающих продвинулась вперед и залегла за камнями.
Третью волну вновь поддержали пушки гравитолетов.
Защитники Колдиеза медленно отступали и наконец были вынуждены спасаться бегством.
Вниз, в катакомбы.
– Да, очень удобное местечко для того, чтобы отбросить копыта, – прокомментировал Килгур, с кислым видом оглядывая мрачный подвал. – И могилку копать не надо.
Вирунга проследил, чтобы все оставшиеся в живых спустились по каменной лестнице вниз, затем подковылял к Стэну. Тот поспешно реорганизовал бойцов в пятерки и каждой отвел огневую позицию: защищать вход на лестницу, лестничные площадки, отдельные коридоры.
Все, что могло задержать пули, стаскивали в баррикады.
Понукать людей не было нужды, равно как и повышать их боевой дух. Все понимали, что таанцы пришли не для того, чтобы взять их обратно в плен. Предстоял бой до последней капли крови. Весь вопрос заключался лишь в том, много ли врагов удастся утащить с собой в могилу.
Килгур с помощью Стэна выкатил на середину коридора огромный валун, положил на него свое оружие и боеприпасы.
Стэн проделал то же самое.
– Не знаю, хватит ли у таанцев мозгов додуматься до этого, – сказал Килгур, – но я бы на их месте не рисковал своей шкурой, а пустил сюда отравляющий газ. Ведь у нас ни одного противогаза.
Стэн про себя подумал: "Быть может, такой исход был бы самым безболезненным".
– А еще они могут просто-напросто замуровать нас ко всем чертям. То-то будет досада! Мамочке даже косточек моих не пришлют. К тому же я боюсь закрытого пространства, так их растак!
Стэн оскалился – он хотел улыбнуться, но получилось черт-то что.
Как ни странно, ждать им пришлось крайне долго.
Ничего не происходило. Наверху слышались глухие выстрелы, взрывы. Видать, таанцы прощупывают руины, боятся подойти ближе. Неожиданно стрельба и взрывы усилились – как будто там шел упорный бой. Потом шум прекратился, сменившись одиночными выстрелами. Затем – мертвая тишина.
Стэн оторопело зыркнул на Килгура.
– М-да, – произнес Алекс. – Что-то придумали. Что-то крутое. Или дают нам помолиться напоследок.
Но оба, не сговариваясь, схватили по гранате и стали медленно красться вверх по лестнице – к выходу из катакомб.
Чуть они выглянули, обрушился шквал огня.
– Свинство, – завопил Алекс. – Тут хрен помолишься.
Стэн уже приготовился швырнуть гранату, как вдруг стрельба прекратилась и усиленный репродуктором голос проорал на ломаном таанском:
– Сдавайтесь. Сопротивление бесполезно. Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками.
Стэн и Алекс заулыбались как сумасшедшие. Стэн крикнул на имперском:
– Мы свои, братцы! Не стреляйте, выходим.
– Только по одному. Без оружия. И не рыпайтесь. Сейчас разберемся, кто вы такие.
Стэн сорвал с себя пояс с оружием и медленно вышел, готовый юркнуть обратно, если это провокация.
Из-за камней выглянули два гвардейца-десантника – пугливо глядя красными, воспаленными глазами. На их лицах лежал слой серой пыли.
