Котенок боязливо заерзал на ладони отца Донахью.
– О'кей, о'кей! Мое настоящее имя – сэр Мэрникс Шарлсман Сакс Кобург, я внебрачный сын Леопольда Третьего, законного короля Бельгии.
Мы расслабились и принялись гладить нашего рассеянного друга. Он отер пот с пушистых бровей, подпрыгнул высоко вверх, перекувырнулся и оборотился Раулем Хортой все еще в одежде панка.
– Докладывай! – распорядился я, снимая противогаз.
– Они там, внутри. – Маг взял у Минди сумку и поставил ее вверх дном себе на голову. Секунда – и перед нами прежний Рауль: свежевыбритый, чистенький, словно только что из-под душа, благоухающий ароматным шампунем, в элегантном костюме и боевых доспехах, нагруженный сумками и связками гранат, с серебряной фляжкой в руке – глотнул и убрал фляжку за пазуху. Простим аристократу-лишенцу его эксцентричность.
– Кто именно – там? – уточнила Джессика, косясь на двухэтажный дом.
Ей не терпится прочитать их мысли… Но это с неопровержимостью ружейного выстрела или включенного радио оповестит их о нашем прибытии.
– Футбольная команда и японец.
– Уцелевший сообщник Хото?
– Наверное. Но самого Алхимика нет.
– Что будем делать, сэр? – Из темноты выступила громадная тень – Кен.
Я уселся на освободившуюся коробку и предложил:
– Дождемся Алхимика и подорвем ко всем чертям!
– Так просто?
Джордж ответил за меня, пожимая плечами:
– Угу. До полуночи полтора часа. Вся его шайка здесь. Он непременно явится.
– А если нет?
– Тогда мы проиграли, – подвел я итог.
Наступило неловкое молчание.
– Каков будет порядок действий? – Тина снимала тяжелые сапоги.
Хмуро поигрывая винтовкой, я объявил начало операции "Бешеная собака".
– Никаких сигналов к бою! Всякий, кому представится возможность убить Алхимика, должен это сделать. Даже если на пути встанет кто-нибудь из нас.
– Это как же? – поразился Донахью.
И мы рассказали ему о "Заклинании Верховного мага". Пока все переваривали малоприятную информацию, я отвел Рауля в сторону.
– Хочу попросить тебя об одолжении. Алхимика мы убьем. А потом я хочу… лично разделаться с футболистом.
Пока Рауль обдумывал ответ, я проверил заряд в автомате "44": деревянные пули в серебряной оболочке – их искупали в святой воде и начинили "чесночной" взрывчаткой.
– Согласен, – ответил маг.
– Спасибо. Я в долгу у тебя.
– У нее, – с каменным лицом поправил меня Рауль.
Я посмотрел ему в глаза.
– Ты прав. Если я погибну, обещаешь прикончить его за меня?
– С удовольствием, друг.
"О чем это вы?" – без слов поинтересовалась моя половина.
"Это наш секрет, – передал я, стараясь изо всех сил не дать ей проникнуть в суть моих мыслей. – Как подарок на день рождения".
Она посмотрела в упор – сначала на меня, потом на Рауля.
– Потом объясню, Джесс, – пообещал я.
Джессика опечалилась, однако не настаивала.
