– Да уж, чем дольше "Свист" резвится на воле, тем труднее его остановить, – подтвердил Ренолт.
– Ближе всего от нас наша собственная база в Чикаго. – Минди сидела на скомканной постели в позе "лотос". – Раулю и Тине не под силу телепортировать такую большую группу. Часов пять-шесть понадобится, чтобы добраться до места.
– Обойдемся и парой часов, если за руль посадим нашего торопыгу Ренолта, – пошутил отец Донахью.
Джордж невозмутимо посасывал леденец и ничуть не обиделся. Этот сорвиголова твердо убежден: ограничения скорости на шоссе существуют для слабаков и простофиль.
– Попросим сбросить нас с парашютами, – предложил Хорта.
– Вместе с РВ? – фыркнула Джессика.
– Ну ладно, ладно, – отступил маг. – А что вы скажете насчет хорошенького танка?
– Это все равно как если герольды возвестят о нашем появлении звуками серебряных труб, – красиво возразила Джесс.
Чародей только хмыкнул.
– Ну что ж, может, нам вовсе и не нужен бронированный фургон, – вслух подумал я.
Все навострили уши.
– Что ты хочешь сказать, Эд? – не выдержал Рауль.
– "Свист" вполне мог принять желаемое за действительное: что на шоссе в Огайо нам каюк, – объяснил я. – Стало быть, есть шанс вернуться, поглядеть, чем они там занимаются, и показать им, где раки зимуют, пока они еще не разнюхали, что мы живехоньки.
По выражению лиц я догадался, что моя идея принята благосклонно.
– Джесс, а ты можешь осторожненько обследовать этот городишко и проинформировать нас, не подвергая себя опасности? – решился я.
Женушка моя прикусила губу и задумалась; потом кивнула:
– Да, могу. Но лучше бы мне увидеть это место своими глазами.
– Есть у нас карта Западной Виргинии? – Этот вопрос я задал всем.
– В РВ. – Минди устроилась поудобнее, теперь уже на полу. – Сгорела дотла.
Придвигаясь ближе и усаживаясь на пятки, Рауль гордо улыбнулся.
– Это в моих силах. Майкл, дай-ка мне волос.
Понимающе улыбнувшись, Донахью полез в складки сутаны, вытащил белый конверт (в нем улики) и щипчиками вынул волос оборотня, снятый им с трупа на шоссе. Когда это было – миллион лет назад или еще раньше?
– Все как обычно? – спросил он.
Хорта кивнул, и мы приготовились к запросу на дальней дистанции. Нелегкая задача для мага или телепата покрыть более тысячи миль: на другом конце не помощник, наоборот – там местность, контролируемая противником; там вражеский телепат – такой же могущественный, как Джессика, а может, и посильнее. Работенка иной раз на целый день.
Расчистив местечко среди царившего кругом хаоса, мы расстелили на полу мягкое одеяло и притушили огни. Положив волос в центре круга, Рауль стал нашептывать заклинания, постепенно повышая голос. Последнее, совершенно для всех неразборчивое слово он прокричал – с его жезла сорвался лучик света и дотронулся до волоса. Фу, ну и вонь! На одеяле образовалось светлое пятно с неровными краями… передвигается… меняет очертания… светлеет… темнеет… Наконец картина прояснилась: перед нашими глазами – Хадлевилл с окрестностями, примерно такой же, каким мы видели его в последний раз, с одной маленькой разницей: отеля нет, на месте, где стояло десятиэтажное здание, зияет дыра с плоским дном.
– Что скажешь? – Я внимательно изучал прозрачный объемный образ. – Это
