с Эври обращение. Мои подданные – такие преданные, как эта женщина, – не должны ходить с протянутой рукой, когда речь идет о столь благородных целях.
– Да, Ваше Величество. Я немедленно этим займусь.
Император вновь повернулся к Бэсикер.
– У меня есть еще одно пожелание.
– Все что угодно, Господин.
– Я хочу, чтобы ты обратила пристальное внимание на каждого члена культа. Выделила наиболее преданных вере.
– Мы все готовы отдать за вас свои жизни, Господин.
– Да... однако всегда находятся такие, кто хочет этого больше других. Ты должна понимать, о чем я говорю.
Бэсикер кивнула. Слово "фанатик" не было произнесено, хотя и подходило к тому, что имел в виду Император, наилучшим образом.
– Я хочу, чтобы они составили ядро, им предстоит пройти специальную подготовку. В этом вам помогут люди Пойндекса.
– Да, Господин.
– Они должны быть готовы на подвиг. А когда я отдам приказ, я рассчитываю на немедленное действие без лишних вопросов.
– Да, Господин. Эти... миссии, о которых вы говорите... Насколько я понимаю, они будут опасными?
– Возможно, смертельно опасными.
Бэсикер улыбнулась.
– Я знаю, какие люди нам необходимы, – сказала она, обнажив свои крысиные клыки, которые словно отгрызали каждое слово.
Пойндекс вздрогнул. Практика использования религиозных фанатиков в качестве наемных убийц была не новой. Однако когда он представил себе маньяка с дикими глазами, размахивающего большим окровавленным ножом, ему стало не по себе. Впрочем, он тут же прогнал от себя эти мысли. Какой бы пугающей ни была эта идея, нельзя не оценить ее очевидные достоинства.
– Вот и отлично. Значит, договорились, – объявил Император, заканчивая разговор. – А теперь... надеюсь, ты простишь меня...
Бэсикер вскочила.
– Конечно, Господин. Благодарю Вас за то, что Вы осчастливили меня, одарив драгоценными минутами своего времени.
Она снова упала на колени и три раза стукнула лбом по ковру, устилающему пол.
– Да будет благословенно Ваше имя, Господин. Да будет благословенно Ваше имя...
И ушла.
Император, радостно улыбаясь, повернулся к Пойндексу:
– Просто замечательно. Они и в самом деле верят, что я Бог.
– Вне всякого сомнения. Ваше Величество, – ответил Пойндекс, которому инстинкт самосохранения подсказал, что ответной улыбки не требуется. – Их верования могут быть наивными... но они совершенно искренни.
Вечный Император посмотрел на дверь, за которой только что скрылась Бэсикер.
– Устами младенца... – пробормотал он.
Настроение властителя изменилось, и он вытащил бутылку виски из стола. Быстро налил и так же быстро выпил.
– А теперь перейдем от проблем возвышенных к земным глупостям, – объявил Император. – Мой гофмейстер жалуется на тебя.
Пойндекс изобразил удивление.
– Да, Ваше Величество?
