– Очевидно, награды, которыми я приказал тебе заняться, еще не добрались до его письменного стола. А ему нужно подготовить торжественную церемонию, которая, должен тебе напомнить, состоится через две недели.
– Прошу прощения, сир, – произнес Пойндекс самым что ни на есть пристыженным голосом. – Это моя вина. И у меня нет никаких оправданий.
– Честно сказано, – фыркнул Вечный Император. – Мы с тобой оба знаем, что медали и почести – абсолютно бессмысленные штуки, но публика их просто обожает. Особенно в такие сложные времени, как сейчас.
– Да, Ваше Величество. Очень виноват. Ваше Величество. Я займусь этим немедленно.
– Да ладно, – сказал Император. – Пришли мне список. Я сам с ними разберусь. – Он покачал головой. – А что еще остается... Такое впечатление, что мне все приходится делать самому.
– Да, сир.
Властитель выпил еще виски и немного успокоился.
– Полагаю, у тебя и так забот по горло, – сказал он.
– Это меня не оправдывает, сир. Но я все равно вам благодарен.
– Рано благодаришь, – перебил его Император. – Потому что я заготовил тебе еще одну пилюльку.
– Да, сир?
– Я все время думаю о Стэне, который наносит нам большой ущерб. Ему это удается только потому, что он нас постоянно опережает. Пока мы не успели разогнаться, Стэн наносит нам удары там, где мы его совсем не ждем. Создается образ отважного народного героя и тому подобное.
– Рано или поздно Стэн совершит ошибку, сир, – заявил Пойндекс.
– Я предпочитаю не рассчитывать на удачу или ошибки своих врагов, – возразил Император. – Мы должны немедленно перехватить инициативу. Поставить Стэна в такое положение, чтобы он забыл, как его зовут.
– Не хочу с вами спорить, сир, – проговорил Пойндекс, – но наши силы и так рассредоточены до предела. Нам даже пришлось пустить в дело резервы.
– Изыщи новые, – приказал Император.
– А если возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация?..
В глазах властителя загорелся злой огонек.
– К чертям экстремальные ситуации! Стэн постоянно застает нас врасплох. Наносит удары с разных сторон. Моя любимая телестанция, склады АМ-2, финансы...
– Финансы? – удивленно спросил Пойндекс. – Я считал, что экономические проблемы связаны с кризисом. Что может Стэн...
Император наградил его презрительным взглядом.
– Не будь идиотом. Классическая партизанская акция. Я уверен, это дело рук Стэна или кого-то из его людей.
– Понятно... Ваше Величество, – запинаясь, пробормотал Пойндекс, который на самом деле ничего не понимал.
Император разочарованно фыркнул.
– Так вот, вбей в свою глупую башку, Пойндекс: это и есть экстремальная ситуация. Если мы в самое ближайшее время не погасим пожар, быть нам по уши в дерьме. Я ясно выражаюсь?
– Да, сир.
– Отлично. А теперь посмотри сюда. – Император отодвинул в сторону бутылку с виски и разложил на столе карту Империи.
Пойндекс наклонился над ней и заметил множество кружков, крестиков и стрел, нарисованных властителем.
– Полагаю, эти области наиболее уязвимы, – заявил Император, тыкая пальцем в разные места. – Именно здесь Стэн скорее всего нанесет следующий удар. Мы можем осуществить прикрытие, если переведем Пятую
