Возмущенный Николаевич тут же вскочил со своего места.
– Сэр спикер, это неслыханно. Вы хотите провести голосование, чтобы выяснить, можно ли его проводить? – Он повернулся к своим союзникам и развел руками. Оглушительно захохотал. Однако его смех был вымученным.
– Да, именно это я и имел в виду, – спокойно ответил спикер. – Чрезвычайно вам благодарен за то, что вы так ясно выразили мою мысль. Должен признаться, что, послушав некоторых юных представителей оппозиции, я начинаю испытывать сомнения – не подкрался ли ко мне маразм.
Сторонники Императора громко расхохотались. Однако Николаевича не так-то просто было заставить замолчать.
– Этот идиотизм отнимет у нас полжизни, сэр спикер, – запротестовал он. – Заставлять каждого из нас высказываться по очереди по вопросу, который ничего не стоит решить, – верх слабоумия.
– И тем не менее, – заявил спикер, – именно так мы и поступим. – Он повернулся к секретарю: – Пожалуйста, вызывайте всех по очереди!
Секретарь бросился вперед, открыл толстую книгу, начал зачитывать имена:
– Мисс Декстер из обширного региона Кегли, что вы скажете?
– Я голосую за, сэр спикер.
И началось – представители разных миров поднимались со своих мест по очереди, и слова каждого из них с полнейшей серьезностью заносились в толстую книгу.
Люди Кенны расползлись по огромному залу. С помощью спикера ему удалось перенести линию фронта. Если они выиграют это голосование, вторая победа им обеспечена.
Те, кто поддерживал Николаевича, отчаянно старались сохранить сторонников. Однако время – время тянулось очень медленно... и начало работать против них.
Кенна по-прежнему кипел. Да. Он обязательно выиграет. Но сейчас старое правило о случайности, которая может перевернуть все с ног на голову, чуть не лишило его победы. После выступления Николаевича, которого многие поддержали, необходимо было одержать полную победу.
Не так Император желал бы начать свой первый день в роли божества.
Голосование закончилось. Кенна победил. Однако преимущество было символическим. Он видел, как Николаевич и его приятели что-то кричат в микрофоны.
Он понимал, что молодой кабан-секач действует достаточно успешно. Один из его представителей послал записку в секретариат президиума. В записке говорилось, что когда дело дойдет до подсчета голосов, Николаевич и его компания планируют устроить демонстрацию.
Кенна ломал голову, пытаясь придумать еще какой-нибудь способ потянуть время. И ничего не мог придумать. Когда это безобразие закончится, Император шкуру с него сдерет.
Где он, черт подери? Хорош бог! Не может даже оказаться рядом, когда в нем возникает нужда.
Спикер начал размахивать руками. В панике. Что делать?
У Кенны не было выбора. Он махнул рукой – задавайте вопрос.
– Господа, – медленно произнес спикер, – второй раз за сегодняшний день я прошу вас проголосовать относительно вопроса
Неожиданно распахнулись двери, застучали кованые сапоги.
Секретарь выкрикнул:
– Господа, представляю вам Вечного Императора!
Лица, на которых было написано изумление, повернулись к дверям. Целая команда служителей культа в белых одеяниях протанцевала через огромные двери, ведущие в зал заседаний Парламента. Их глаза сияли. Некоторые помахивали горшочками с благовониями, другие разбрасывали розовые лепестки. У всех к запястьям были привязаны маленькие острые кинжальчики, украшенные красными ленточками.
Во главе процессии шествовала главная жрица – Бэсикер.
За ними, круша сапогами розовые лепестки, маршировал отряд офицеров ВБ в черной
