которая заставила бы Сухмета отказаться от задуманного. Старик просто не знал, что такое сдаться. Он мог умереть, наверное, мог опоздать, определенно мог, столкнувшись с превосходящей силой, погибнуть, но до последнего мгновения, как бы тяжело ни было ему или кому-то, кто был рядом с ним, он делал, что в его силах.
К вечеру того же дня, когда они, как ни странно, прошли половину дороги, стало ясно, что нести Лотара они больше не смогут. Рубос поднимал безвольное, все более обмякающее тело своего друга и тут же валился на землю.
Сухмет подошел к нему, положил руку на плечо.
– Ты что?
– Не могу… Давай, придумаем что-нибудь. Носилки или…
– Я уже думал об этом. Нет жердей, а без них носилки не сделать.
Рубос сжал челюсти, попробовал снова поднять Лотара. Руки его бессильно опустились.
– Не держат.
Сухмет кивнул, достал нож и твердой рукой, хотя и медленно, выкроил из своей чалмы широкую и не очень аккуратную перевязь.
– Вот, можешь поддерживать его повязкой. Только иди.
Рубос перевел дыхание, впрягся в перевязь и с помощью Сухмета вдел в нее Лотара. Держать безвольное тело оборотня стало легче, но идти - гораздо труднее, потому что теперь любое неудачное движение отзывалось толчком на плечи. Кроме того, сложнее стало находить опору для ног, они все время спотыкались и норовили вырваться из-под Рубоса, словно два строптивых и шатких костыля.
К концу ночи Сухмет, который теперь нес Лотара реже, чем Рубос, на одном из привалов стал проверять виски и грудь Желтоголового. Он и раньше прикладывался к нему, чтобы понять, как тот себя чувствует, но на этот раз провозился дольше, чем обычно. Рубос, как ни был он измучен, встал и подошел ближе.
– Ну что?
– Он умирает, кризис завершился не в его пользу. - Сухмет чуть слышно всхлипнул. Рубос не понял, были это слезы или старику просто не хватило дыхания. - И мне нечего ему отдать, я пуст, как пересохший бурдюк. Я пуст, пуст, пуст…
– Прекрати! - заорал Рубос, насколько мог громко. Сухмет, как ни странно, умолк. - Это не способствует… Дальше Рубос не знал, но этого хватило.
– Правильно. Нужно успокоиться и поторопиться. Рубос посмотрел в измученное, избитое лицо старика удивленно.
– Мы и так делаем все, что можем.
– Значит, не все. Нужно торопиться.
Сухмет встал и впрягся в перевязь. Рубос, вздохнув, стал собирать сумку.
В какой-то момент стало ясно, что Сухмет заблудился, и ему пришлось, надев повязку концентрации, высматривать магическим зрением путь. Это было даже хорошо, потому что Рубос сумел поспать. Хотя, когда Сухмет разбудил его, он едва мог сначала идти, но уже через четыре сотни шагов пришел в себя и понес Лотара дальше.
Но и эти силы кончились. После очередного привала ни один из них не смог встать. Стоило кому-то из них попробовать подтащить под себя ноги, чтобы оторваться от земли, как дело кончалось тем, что он опрокидывался и лежал, тяжело переводя дыхание.
Когда стало ясно, что так они ничего не добьются, Сухмет соорудил из латной рубахи Рубоса что-то вроде волокуши, на которой Лотара можно было тащить. Скоро это стало получаться у них довольно легко, лишь иногда приходилось переносить Лотара через большие камни.
Наконец Рубосу стало ясно, что больше он не продвинется ни на шаг. Он попросту сложился калачиком, поджал ноги и замер. Он был готов.
Сухмет, тяжело дыша, вернулся назад.
– Вставай, это нужно.
Рубос начинал говорить раз пять, прежде чем ему удалось по слогам выдавить из себя:
– Я не могу двинуться.
– Да? - удивился Сухмет. - Может, выбросим золото? Только ятаган нельзя…
