– У каждого свои искушения, - ни с того ни с сего произнес Блех.
Илисар разозлился.
– Что ты понимаешь в этой технике, костолом заплечный?
– А я и не говорил о технике. Я имел в виду чрезмерный азарт в дворцовых играх…
– Ну, хватит! Прошу подойти к этому столу. Илисар подвел их к небольшому столику, на котором лежал лист плотной бумаги, изрисованный мелкими линиями разной толщины. Приглядевшись, Лотар узнал подробный план Ашмилоны. Гости колдуна собрались вокруг, разглядывая редкую работу.
– Неплохо, клянусь бородой Рамона, - нехотя проворчал Блех. - В нашем департаменте такая совсем не была бы лишней.
– Знаешь, Блех, если дела пойдут неплохо, я, пожалуй, позволю снять с нее копию. Впрочем…
Да, они могли бы жить дружно, подумал Лотар, если бы… Если что? Вот этого он и не знал. Возможно, это как-то связано с криком птицы Сроф, с Нуриманом, с той старухой в черной одежде, которая не отходила от принцессы Мицар, со страхом, пропитавшим воздух стольного города Ашмилоны?
Почему он вообще пошел на поводу у каких-то сил и стал участником этого дела? Он вполне мог, например, удрать от патруля в духане и остаться в стороне. Но тогда никогда не узнал бы, в какую беду попали эти люди.
Он позволил втянуть себя и Рубоса в спланированные кем-то действия, чтобы доказать себе, прежде всего себе, а уже потом остальным, что он человек. Если он расправится с этим неизвестным злом, если свернет ему шею и в этот город вернется если не мир, то хотя бы прежняя жизнь с ее заботами, с которыми эти люди и сами могут справиться, только тогда можно считать, что он доказал свою человеческую суть, свою человечность.
Лотар отбросил эти мысли. Он-то лучше других понимал, на какое опасное дело решился. И эта опасность, сходная с переливом колокольчиков в его воображении, вполне могла заставить его отступить, отказаться даже от доказательства его людской принадлежности. Но это было бы хуже, чем все, что с ним пока произошло. Потому что тогда поединок с Гханаши, в котором он победил, он на самом деле все-таки проиграет.
– Начинай, Илисар, - резко сказал Лотар. - У нас действительно мало времени.
Не тратя больше ни одного лишнего слова, колдун достал золотой перстень с причудливо ограненным острым алмазом, привязал к нему шелковую нитку, потом раскурил огромный кальян, сделавший воздух в лаборатории более душным, чем в подземелье, и, затягиваясь сизым дымом, принялся читать какие-то невнятные заклинания.
Через пару минут, когда глаза Илисара уже не реагировали на свет, деревянным, неуверенным жестом он поднял кольцо на нитке и поднес его к плану. Против всех законов природы нитка жестко, как проволока, отошла от вертикали. Сверкающее, окутанное дымом, вылетающим из ноздрей колдуна вместе с дыханием, алмазное острие указало на улочку в самой грязной и бедной части города.
Илисар передвинул руку в сторону, но кольцо дернулось и приняло новое положение, указывая все на ту же точку на плане.
– Он… вышел на охоту… здесь. - Дыхание Илисара сделалось шумным, он почти задыхался. - Он в засаде.
– Ты можешь удержать его? И отводить всех, кто идет в ту сторону? - быстро спросил Лотар.
– Попробую… Это нелегко.
Волшебник тихим, едва слышным голосом стал читать заклинания. Было видно, что некоторое время он все-таки продержится. Блех сказал:
– С вами пойдет отряд прикрытия.
– Не нужно, - ответил Лотар. - Это на самом деле очень опасно.
Рубос удивленно посмотрел на Лотара - неужели он не понимает?
– Он боится, что ты его обманешь, - объяснил мирамец.
Лотар мельком взглянул на Блеха.
– Хорошо, но пусть твои люди держатся сзади. И будет лучше, если ты обо всем расскажешь офицеру.
– Отряд поведу я сам, - произнес Блех. Рубос усмехнулся.
– Еще бы, иначе они все разбегутся.
– Что бы ни происходило, держись сзади, - еще раз проговорил Лотар. - Остальное - наше
