«Ну-у-у, не-е-ет, старина, не так круто, до такого, слава Богу, еще не дожили…» Легкий ветерок тихонько гнал по небу аккуратные белые тучки. Идиллия. Как есть – идиллия. Правда, тучки… Чего-то они слишком аккуратные…
Саша как раз собирался откусить очередной кусок лепешки, поэтому остался сидеть с открытым ртом.
Из-за крыши дальнего дома выползало облако в виде буквы N. Следом, так же медленно и печально, показалось О. NO, в смысле НЕТ? Или продолжение будет? Говорила мама: носи панамку, а то голову напечет! К тому времени, когда две оригинальные тучки проплывали над Сашиной головой, их очертания уже сильно нарушились и не производили впечатления жуткого небесного знамения. Все страньше и страньше…
Саша сделал еще одну попытку откусить лепешку, и опять неудачно.
– А-а-а!! – страшно заорали откуда-то сзади. – Беги! Беги, урод! Тебе говорю!! Беги!
Неуклюже обернувшись, Саша обнаружил живого и невредимого Кувадлу Гризли, несущегося прямо к нему. Кувалда был дико напуган.
Какая встреча! Надолго к нам? У вас в Городе что – другого способа передвижения, кроме как бегом, нет?
Встреча прошла в теплой и дружественной обстановке. Гризли с разбега прыгнул на Сашу и повалил его. Так, в обнимку, они и скатились с бетонной плиты. Для привидения он был на удивление осязаем.
Саша шлепнулся лицом в пыль и сразу поперхнулся. Поэтому в первый момент не смог выразить всю радость по случаю нежданной встречи. Кувалда, в свою очередь, решил, похоже, не ограничиваться просто прыжком. Он схватил Сашу за шкирку и потащил за собой.
– Тьфу, тьфу, отпусти, придурок! – закричал Саша, кашляя и что было сил вырываясь. Не хочу я с тобой. Кто тебя знает? Может, ты за мной явился? Из местной преисподней?
Но Кувалда уже отпустил ворот. Он стоял, глядя на Сашу с каким-то непонятным выражением, молчал и только громко сопел.
– Ты что на людей наскакиваешь? – грозно спросил Саша, направляясь к брошенному рюкзаку. Тот факт, что Гризли воскрес из мертвых, пока примем как данность.
Нет, ты смотри, этот кретин не успокаивается. Опять схватил Сашу за рукав, не пускает за рюкзаком.
– Пусти, сказал! – Саша размахнулся, чтобы хорошенько ему врезать.
– Это… нельзя… – сильно задыхаясь, выговорил Кувалда. – Сам смотри…
Ох ты ж, ежкин кот! Мда-а-а… За рюкзачком, похоже, мы сегодня не пойдем… И даже могу вам сказать больше того – попрощайтесь с ним навсегда. Потому что в данный момент нашим рюкзачком, вместе со всем его полезным и нужным содержимым, закусывает тот самый короткошерстный мох, который только что мирно лежал на земле. Теперь он двигался, то замирая, то конвульсивно вздрагивая. Словно кто-то с усилием тащил на себя толстое серо-зеленое одеяло. Одеяло наползало, укусила простыня. Вернусь отсюда – обязательно книжку-страшилку для детей напишу. Чтобы на ночь читать.
– Это… кто?… – обалдело спросил Саша.
– Э-это – казучча, – объяснил Кувалда. Он уже вполне отдышался и стоял рядом, сочувственно наблюдая за утратой Сашиного имущества. – Дрянь редкостная… – Тут как будто щелкнул невидимый выключатель – Кувалда вернулся в привычный образ: – Я-т, што-о, я-т, шел, никого не трогал… смотрю – мужик знакомый, ты то есть… сидит, закусывает… а сзади, растудыть твою… погань така-ая ползеть… ну, думаю, ить, и пособить человеку надобно… кричу ему, кричу, а он-ть, и ухом не ведеть… ну, я, понятное дело – побежал… да-а, так, ишь, и бегун из меня – што из гриба – топор… Вот и задохнулся маненько… но, ить, главно дело – успе-ел…
Ну и что теперь прикажете делать? Смеяться или плакать? Стою посреди чужого – чужее не бывает! – Города, без еды, без питья, без оружия… Ты что думаешь, эта самая казучча моим автоматом побрезговала? И куда теперь идти?
Саша от досады забился в угол сознания, а Саня сел на рельсы и заплакал.
– Э-э-э, рева-корова! Кто ж тута плаче-ет? Не дело, не дело… Подумаешь, невидаль какая – рюкзак съели… Так, ить, тут, давеча, на моих глазах, как есть живого человека заглотило… и то – ничего… ты, вот-ко лучше мокроту-то здесь не разводи, а расскажи, сердешный, куда-т собрался? Кака така забота у тебя в Городе взялась? – Кувалда сидел
