указывалось: «У нас все – как в „Хилтоне“. Только чуть больше и лучше. Единственное, чего у нас меньше, – это этажей».
Полотенец было семь. Насколько Саша мог припомнить, «Хилтон» обходился пятью.
– Прекрасное место, – говорил Саша месье Понтиви, полулежа в шезлонге, глядя на море и потягивая «Шоколадную радугу».
– Да, да, да, изумительное, – соглашался тот, делая знак слуге. На маленьком столике появилось блюдо с аппетитными многоэтажными бутербродами, похожими на елочные игрушки.
– Вы ведь здесь недавно?
– Да, да, да. – В голосе месье Понтиви не прозвучало и намека на тревогу.
– А чем занимались раньше?
– Тем же, что и сейчас. – Француз обаятельно улыбнулся. – Я бы попросил вас, если это, конечно, вас не затруднит, исправлять ошибки в моем несовершенном русском языке…
– Вы говорите прекрасно, – польстил ему Саша, но от избранной темы отходить не собирался. – У вас и раньше был отель?
– Да, да, да. – Понтиви снова улыбнулся. – «Либо он – великолепный актер, подумал Саша, – либо у него действительно совесть чиста».
– И тоже – на Кардун-Нунгре?
– Нет, нет, нет, совсем далеко, на другом конце света!
Пожалуй, эти кошки-мышки здесь уже ни к чему. Саша достал из конверта фотографию и положил на столик.
– Если вас не затруднит, посмотрите, пожалуйста, вам знаком этот человек?
Месье Понтиви осторожно взял снимок, поднес к глазам, потом отвел руку подальше.
– Зрение, знаете ли, – пробормотал он смущенно.
Пауза затягивалась.
– Если позволите, я слегка подскажу вам, – не выдержал Саша и тут же поймал себя на том, что тоже заговорил чопорным языком. – Не поможет ли вам вспомнить этого человека тот факт, что этот отель, – Саша обвел рукой вокруг, – куплен, по всей видимости, на его деньги?
Месье Понтиви мелко кивал, продолжая смотреть на фотографию. Сейчас особенно хорошо стало заметно, что он уже далеко не молод.
– Да, да, да, конечно, вы правы… Прошу прощения, но моя старческая рассеянность, кажется, ввела вас в заблуждение… Я ни в коем случае не собирался скрывать факт моего знакомства с месье Жоржем. Я просто погрузился в задумчивость. Так говорят?
– Если возможно, расскажите чуть подробнее о характере ваших отношений с… как вы его назвали?
– Месье Жорж. Нет, нет, нет, он не скрывал своего имени, я прекрасно знаю, что он – ваш соотечественник… В этом была доля юмора, понимаете? ОН подшучивал над моим произношением: Журий, да?
– Юрий.
– Да, да, да. Но об отношениях… Он останавливался в моем отеле… Еще старом, там… – Понтиви махнул куда-то рукой. – Это был поразительный человек… И очень, очень богатый. Его главным врагом всегда была скука…
– Я догадываюсь, – не сдержал сарказма Саша.
– Что? – Месье Понтиви моментально уловил перемены в интонациях гостя. – Вы его не любите? Надеюсь, причина, по которой вы его разыскиваете, не криминального характера?
– Я не уполномочен обсуждать этот вопрос.
– Да, да, да. Надеюсь, он жив?
– Почему вы об этом спросили? – Мгновенно среагировал Саша. – Вы что-то о нем знаете?
– Нет, нет, нет, – покачал головой месье Понтиви, с сожалением кладя снимок на столик, – просто… Поверьте мне, старику, молодой человек, я много пожил, повидал… Я больше двадцати лет держу отели. Я хорошо разбираюсь в людях… – Он наклонил голову к плечу и еще раз взглянул на фотографию Юры. – Такие, как он, долго не
