На корме плоскодонки бортика не было совсем, и именно туда притащил его мохнатый зверь. Девушка ухватила землянина за одну руку и за ногу, ее удивительный помощник снизу подтолкнул его мордой, и общими усилиями они втащили Торна в лодку.
Он попытался сесть, но тут же рухнул навзничь. Смутно, как сквозь дымку, он видел, как девушка бросила зверю веревку, затем ощутил рывок - лодку поволокло вперед. Девушка присела рядом с ним, приподняла его голову и бережно положила к себе на колени.
– Кто… кто ты? - с усилием выдавил Торн.
– Ты не узнаешь меня? - изумилась она.
Торн напряг зрение.
– Я тебя едва вижу - в глазах туман…
– Ну так и не напрягайся. Закрой глаза и постарайся уснуть. Позже поговорим.
Торну легко было подчиниться ей. Так хорошо было лежать, расслабившись, чувствуя на лбу прикосновение этой нежной ладони.
Открыв наконец глаза, он увидел, что лодка скользит по узкой речке, которая текла через болото. Деревья склонялись над водой, их ветви, изукрашенные мхом и лианами, сплетались так тесно, что лишь искры солнечного света проникали сквозь эту завесу.
Торн поглядел на девушку. По любым канонам она была бесспорной красавицей - слегка вздернутый носик, блестящие черные кудри, темно-карие глаза, оттененные длинными изогнутыми ресницами. Небольшая, худенькая, она тем не менее была, несомненно, сильной. Всю ее одежду составляли узкая полоска мягкой кожи, прикрывавшая маленькую тугую грудь, шорты из такой же кожи на гладких смуглых бедрах и пояс, на котором висели меч, дага и булава.
И лишь когда в щели древесного полога мелькнул клочок чистого неба, Торн вспомнил вдруг о Лал-Ваке и Йирле Ду. Он резко сел.
– Что случилось? - спросила девушка.
– Я должен вернуться туда, немедленно.
– Вернуться? - удивилась она. - Куда? Зачем? Что ты имеешь в виду?
– Вернуться к озеру, над которым сражались мои друзья. Если они живы, то будут искать меня.
Девушка покачала головой.
– Сейчас уже поздно. До заката мы едва успеем найти место для ночлега. Завтра, если захочешь, я отвезу тебя к озеру.
– Завтра будет слишком поздно. Они решат, что я мертв.
– Тем больше будет их приятное удивление, когда ты вернешься в замок Таккор, Борген.
– Не Борген. Шеб.
Мгновение девушка потрясенно глядела на него, затем в ее глазах заблестели слезы.
– Церемония уже совершилась?
– Нет. Я летел на церемонию вместе с Лал-Ваком и Йирлом Ду, когда на нас напали, и ты спасла меня.
– Вот как…
Торн понял, что девушка, должно быть, очень хорошо знала Шеба Таккора-старшего и наверняка так же хорошо человека, чье место он занял… Куда лучше, чем знал он сам. Интересно, какие отношения были у нее с Боргеном Таккором?
Вдруг девушка схватила длинное зазубренное копье, лежавшее на дне лодки, и ударила им в гущу камышей. Торн не успел даже приподняться, чтобы помочь ей, а она уже втаскивала в лодку большого радужного жука фута три в длиной. Воткнув наконечник копья в борт лодки, чтобы наколотое на него насекомое не соскользнуло, девушка прекратила агонию жука, размозжив булавой его голову, покрытую роговыми пластинами. Сделав это, она с улыбкой обернулась к землянину:
– Нынче вечером у нас будет славный ужин. Я приготовлю твое любимое блюдо.
Торн покосился на жука, и у него возникли сильные сомнения насчет того, сколь съедобным окажется его любимое блюдо.
В этот миг зверь, тянувший лодку на буксире, выполз на небольшой остров, волоча за собой лодку по песчаному пляжу, хранившему следы не одной такой высадки.
