кордегардией, - помогло выйти туда, где стоял нужный им стражник.
Двигаясь осторожно, чтобы не соскользнуть с крутого склона, они начали подъем. Путь был долог и труден, и они едва добрались до вершины, когда на востоке, там, где исчезла ближняя луна, появилась дальняя. Свет ее был тусклее, чем у ближнего, более крупного спутника Марса, но и в этом свете беглецы разглядели рослого стражника, который стоял над краем ямы, посматривая вниз. Стражник схватился за дротик и угрожающе двинулся к ним.
– Кто вы? - спросил он.
– Шеб Таккор и его друзья.
Стражник воззрился на него с подозрением.
– Я могу пропустить только двоих. Третий должен вернуться.
– Приказ изменился, - сообщил ему Торн. - Пропустишь троих или никого. Мы идем дальше. Поднимешь тревогу сейчас - мы убьем тебя, поднимешь позже - и некий влиятельный чин Камуда позаботится, чтобы тебя отправили работать с огненным порошком.
– Молю о прощении, йен Шеб Таккор, - униженно пробормотал стражник. - Идите, и да хранит вас Дэза.
Беглецы перебрались через стену, спустились на другую сторону и двинулись в глубь пустыни - уже свободные.
Они внимательно подсчитывали камни, о которых говорил офицер. Миновав пятый камень, они приближались к шестому, когда с полдюжины солдат вдруг выскочило из ближайшей рощицы и ринулось к ним, на бегу бросая дротики.
Торн криком предостерег своих друзей, которые успели увернуться от летящих дротиков. Затем Торн приказал им прикрывать его слева и справа, а сам помчался прямо на врагов.
На новые броски дротиков Торн и его друзья ответили своими бросками, и Йирл Ду, опытный воин, попал в цель, уменьшив число врагов до пяти.
Обе стороны истратили запас дротиков одновременно. Тогда в ход пошли мечи и даги, и началась рукопашная. Торн отбил удар вожака и тут же был атакован солдатом справа от него. По левую руку от Торна Йирл Ду дрался с одним, а на Томеля, дравшегося справа, навалились сразу двое, и старик проявлял чудеса фехтовального искусства.
Какое-то время были слышны только лязг мечей да короткие вскрики раненых. Затем Торн полоснул вожака бандитов по горлу. Устранив главного противника, он уже без труда расправился с другим. Йирл Ду явно одолевал своего врага, и Торн поспешил на помощь к Леври Томелю.
Старик яростно сражался - казалось, он не получил ни одной царапины. Торн ввязался в бой с одним из его противников. Тот, неуклюжий фехтовальщик, быстро повалился замертво, и в тот же миг Леври Томель поразил оставшегося противника в самое сердце. Повернувшись, Торн увидел, что к ним идет Йирл Ду, вытирая клинок обрывком вражеского плаща.
– Славная победа, господин мой! Шестеро врагов убиты, а мы живы.
– Хороший бой, - согласился Торн. - Но кем могли быть эти люди? И почему они поджидали нас именно здесь?
– Я узнал парня, которого прикончил вторым, - сказал Йирл Ду. - Он был подручным. Сель-хана. Должно быть, шпионы наместника узнали о готовящемся побеге, и он послал этих убийц, чтобы устроить нам засаду. Он ждал, что нас будет двое, а нас оказалось трое - достаточно, чтобы прикончить его головорезов и разрушить его замысел.
– Это правда, - согласился Торн и повернулся к Леври Томелю. - Это ты, мой друг, решил исход дела. Если бы не ты, нам с Йирлом Ду не выстоять бы против шестерых убийц. Позволь мне просто поблагодарить тебя, пока не представится случай выразить мою благодарность каким-то более существенным образом.
– Это я в неоплатном долгу у тебя, - отвечал старик. - Если бы не ты, я остался бы на дне ямы, приговоренный к медленной смерти. А теперь я… я… - Он вдруг зашатался и рухнул ничком на песок.
Встревоженный Торн бросился к нему и, повернув его на спину, спросил:
– Что с тобой, друг мой? Ты болен?
– Смертельно болен, - прошептал старик. - Я был ранен в самом начале боя и теперь истекаю кровью. Такую смерть я и сам бы выбрал, если бы мог выбирать. Прощайте, друзья мои…
Торн поспешно распахнул плащ старика и увидел рану чуть повыше сердца. Он прижал ладонь к
