– Вот корабль-мираж! - прокричал Кэртис. - Он поддерживает силовое поле. Там сейчас доктор Зерро. - Капитан Фьючер вывел «Комету» на боевой разворот. - Ото! Пушки к бою!
– Есть! Сейчас мы их размажем по космосу!
– Нет, только вывести из строя! Там стиксяне!
Ото приник к прицелу атомных пушек. Стволы плюнули синеватым пламенем, и рулевые дюзы вражеского корабля превратились в груду оплавленного и искореженного металла.
– Скафандры! - крикнул Кэртис андроиду. - Идем на абордаж!
Капитан Фьючер пришвартовал «Комету» к потерявшему скорость и управление кораблю Зерро.
– Джоан, останьтесь с Саймоном. Остальные за мной!
Друзья вышли в открытый космос. Рядом плыл вражеский корабль.
– Открой люк, Грэг! - скомандовал капитан Фьючер.
Робот тут же заменил два своих пальца сверлами и просверлил в обшивке внушительную дыру. Засунув в нее руку, он вырвал люк. Кэртис вошел в шлюз и нажал кнопку внутренней двери. Вся его команда ворвалась внутрь, и двери шлюза автоматически закрылись. Фьючер не успел сделать и шага, как из дальнего конца коридора открыли огонь. Мощная рука робота отшвырнула его в сторону, и атомные залпы ударили в грудь Грэга, не причинив ему, впрочем, никакого вреда.
Зерро, Кэллэк и Родж вели беспорядочную стрельбу, за их спинами маячили насмерть перепуганные стиксяне.
– Вперед! - скомандовал Кэртис.
Засверкали вспышки атомных пистолетов. Капитан Фьючер рванулся по коридору. Перед ним был доктор Зерро. Кэртис дал длинную очередь, но доктор увернулся и занес над противником рукоятку тяжелого пистолета. В последний момент капитан успел схватить его за горло. Град ударов сыпался на голову Кэртиса, но капитан не отпускал противника. Вскоре доктор Зерро затих и рухнул на пол.
Кэртис слышал, как вели перестрелку Родж и Ото. За оглушительным треском атомного пистолета следовало короткое шипение протонового луча. Где-то в глубине корабля со страшным грохотом бились гигант Кэллэк и Грэг.
Наконец, перерезанный голубым лучом, карлик развалился надвое; Ото зажимал развороченную выстрелом резиновую руку. Грэг нанес сокрушительный удар, и череп Кэллэка треснул.
– Вот это сражение! - восхищенно прошипел Ото. - Зерро жив?
– Пришлось придушить, - мрачно сказал Кэртис.
Перепуганные стиксяне выглядывали из-за массивного светлого цилиндра. Теперь капитан Фьючер не сомневался, что это и есть тот самый излучатель, который создавал мираж черной звезды. Капитан поднял руки, давая понять, что не причинит им никакого вреда.
– Вас никто не тронет, - сказал он. - Но это надо выключить.
Стиксяне поспешно защелкали кнопками и переключателями на пульте управления. Гудение прекратилось. Капитан Фьючер выглянул в иллюминатор: мираж рассеялся, вокруг сияли бесчисленные яркие звезды. Черной звезды, едва не изменившей историю девяти миров, больше не существовало.
– Могу представить, что сейчас творится на планетах, - улыбнулся Кэртис.
– Джоан и Саймон! - воскликнул Грэг.
В дверях шлюза появилась Джоан с кубом Саймона в руках. Она быстро оглядела ужасную сцену и облегченно вздохнула, увидев стройного капитана живым и невредимым.
– Доктор Зерро, то есть Вик Крим, жив? - спросила она.
– Доктор Зерро мертв, - ответил капитан Фьючер. - Только это не Вик Крим.
– Ничего не понимаю! Вы же сказали, что это не Лейн. Коул Роумер погиб в Тартарусе. Остается только Вик Крим!
Вместо ответа капитан Фьючер наклонился над трупом доктора Зерро, нащупал на поясе прибор и нажал кнопку. Внушительная физиономия доктора исчезла. Вместо него на полу лежал интеллигентного вида землянин с тонкими чертами лица.
– Коул Роумер! - опешила Джоан.
– Он не погиб в Тартарусе. Труп, который вы видели на складе, принадлежал Вику Криму.
