Кэртис напряженно кивнул.
– Да, лунные патрули уже предупреждены. Придется пробиваться в открытый космос. В южных пустынях Марса есть местечко, где можно укрыться, пока уляжется вся эта суматоха. А потом мы вернемся и разоблачим план Ларсена Кинга.
Он направил корабль к ярко светящейся точке Марса. С экрана периодически раздавались закодированные сигналы.
Взглянув в иллюминатор, Кэртис вдруг разглядел несущиеся навстречу крошечные светящиеся искры. Это были выстроившиеся в «гребенку» скоростные полицейские корабли.
– Патрульные корабли с Марса и Астероидов! - в отчаянии воскликнул Кэртис. - Нас хотят взять в «коробочку»… От Марса мы отрезаны!
– Уйдем на вибрационном приводе! - крикнул Ото. Кэртис мрачно покачал головой.
– Включить в пределах Системы вибрационный привод - это самоубийство. Мы угодили в ловушку.
ЗАМЕДЛЕННЫЙ МИР
До капитана Фьючера и его людей дошел весь ужас их положения. Полицейские патрули были неплохо оснащены для борьбы с космическими пиратами и прочими нарушителями покоя. Мгновенное кодовое оповещение позволяло в считанные часы перекрыть тяжело вооруженными крейсерами любой сектор Солнечной системы.
Именно это и происходило в данный момент. Со всех сторон стягивались патрульные корабли. Проскочить незамеченной «Комета» уже не могла.
Грэг издал угрожающий рык.
– Нас можно загнать в угол, но трудно удержать! Сейчас они в этом убедятся! Мы проложим себе дорогу протоновыми залпами!
– Уймись, - отрезал капитан Фьючер. - Попытаемся выпутаться… при помощи умелого маневра. Никаких залпов.
– Шеф, даже такому пилоту, как ты, не выйти из этого мешка, - взволнованно загудел Грэг. - Они только и ждут, чтобы мы приблизились.
Он указал металлической рукой на мигающие прямо по курсу крейсера. Те уже выстроились в полусферу - подобный стратегический прием был известен под названием «космический невод». Висящие на хвосте крейсера Межпланетной полиции пытались перестроиться в соответствии с тактикой патрульных.
Кэртис Ньютон мрачно усмехнулся.
– Если нельзя прорваться вперед, мы повернем назад.
У Ото отвалилась челюсть.
– Космический дьявол! А может, действительно удастся проскочить назад, прежде чем они изготовятся к стрельбе? Этого-то от нас никто не ожидает!
– Если прорвемся, то куда потом? - поинтересовался Грэг. - На Венеру?
– Нет, как раз там нас и будут ждать, - покачал головой Кэртис. Он показал на крошечную желтую точку в правом углу иллюминатора. - Мы укроемся на Эросе.
– На Эросе? - убитым голосом повторил Ото. - Но на этом куске камня еще никто не высаживался…
– Поэтому там нас искать не станут. Эрос - наш шанс, - объявил капитан Фьючер. - Всем приготовиться. Я дам им себя догнать, а потом заложу крутую петлю прямо сквозь их строй.
Сияющие в бездне звезды молча наблюдали за разыгрывающейся драмой. Полицейские крейсера, изрыгая столбы пламени из всех дюз, стремительно нагоняли замедлившую ход «Комету». Кэртис положил руки на рычаги управления.
– Держитесь крепче!
Он рванул на себя рычаг скорости и одновременно утопил в пол педаль циклотрона.
«Комета» встала на дыбы, вся мощь циклотронов была направлена теперь в противоположную сторону. Маленький корабль с ревом вошел в петлю, которую не рискнул бы сделать на такой скорости ни один пилот мира.
