– Думаю, следует доложить эросианцам о цели нашего прибытия, - сказал Кэртис, выключив циклотроны. - Если помните, они не очень гостеприимны.
– Ну, начинается, - простонал Ото, едва они вышли из корабля. - Минут через десять жди фокусов с гравитационным полем! Чувствую, нас скрутит, как в прошлый раз.
Впереди шел капитан Фьючер, его высокая статная фигура, увенчанная огненно-рыжей головой, плыла в разреженном теплом воздухе. На лице капитана играли солнечные блики, ложились тени от причудливых грибов. Временами он поднимал голову, но медное небо было чистым.
Последнее его несколько успокоило - похоже, преследователей удалось сбить со следа. Вряд ли патрули заглянут на Эрос, к которому избегают приближаться все мало-мальски нормальные звездоплаватели. Скорее всего полиция решит, что беглецы укрылись в непроходимых болотах Венеры.
На улицах застроенного минаретами городка были десятки эросианцев. Желтолицые обитатели астероида носили темные прилегающие одежды, напоминающие комбинезоны капитана Фьючера и Ото.
Между тем все они смотрелись как неживые, будто окаменевшие. Все застыло, в городе не шевелился никто. Куда-то бегущий человек замер, подняв ногу, да так и не мог ее опустить, морщинистые старики замерли на полуслове, и поднятая в разговоре рука повисла в воздухе. Гоняющиеся друг за другом детишки застыли в причудливой картинке.
Зрелище было диковинным даже для капитана Фьючера и его друзей, которым уже приходилось видеть подобное.
– У меня мурашки ползут по коже, - пробормотал Ото. - Как среди покойников.
– Они такие же живые, как и мы, - откликнулся Кэртис Ньютон. - Просто живут медленней.
– Знаю. Наверное, в несколько сот раз медленней.
Желтые эросианцы и в самом деле двигались. Но глаз не мог различить столь медленных перемещений.
Прошло несколько минут, и поднятая нога пешехода опустилась на тротуар. Когда она коснулась камня, вторая нога начала медленно отрываться от земли. С такой же скоростью двигались все остальные.
– Неудивительно, что эту дыру называют «Медленный Мир», - проворчал Грэг.
– Через минуту мы застынем точно так же, - прошипел Ото. - Лучше бы меня повесили!
По сути дела, странное воздействие гравитационного поля Эроса уже ощущалось. На Эросе оно усиливалось мощным и нестандартным магнитным полем. Воздействию подвергались нервные центры всех попадающих сюда живых существ. Замедлялись все реакции, падала скорость мысленных процессов, замирал метаболизм.
Другими словами, любой человек, оказавшийся на астероиде, начинал жить в сотни раз медленнее, чем обычно. При этом он ничего не замечал, так как все вокруг происходило с той же скоростью. Именно эта особенность астероида отталкивала от него всех звездолетчиков.
– Мы уже замедляемся, - с живым интересом произнес Мозг. - Заметили?
– Не чувствую никакой разницы, - равнодушно откликнулся Грэг.
– Посмотри на людей на улице! - воскликнул Ото. - Теперь видишь?
Желтолицые эросианцы зашевелились быстрее. Скорость их движения, казалось, увеличивалась, хотя на самом деле это замедлялись люди капитана Фьючера.
Прошло еще несколько минут, и эросианцы пошли и заговорили в нормальном темпе.
– Хорошо, что все кончилось, - выдохнул Ньютон. И добавил с улыбкой: - На Эросе живи со скоростью Эроса.
Вокруг неожиданных гостей с возбужденными криками собирались местные жители. Кэртиса и его друзей узнали.
– Эти четверо прилетали в прошлый раз! - раздался чей-то громкий крик.
– Хорошо, что они нас помнят, - облегченно сказал капитан Фьючер. - Хотя сюда так редко кто залетает, что это неудивительно.
Толпа расступилась, давая дорогу солидному человеку преклонного возраста. Капитан Фьючер узнал правителя Эроса.
Желтолицый король приветствовал их с видимым удовольствием. Кэртис обладал уникальной
