оригинальностью. Командор это знал, поэтому и пригласил ее на совещание. А заодно и их старого друга сержанта Эзру Гурни.
– Может быть, - предположила Джоан Рэнделл, - у них есть шпионы на кораблях, перевозящих радий?
– Не исключено, - сказал Андерс. - Но это все равно не объясняет, откуда они берутся.
В комнату вошел молодой офицер, одетый в унылую серую форму полиции.
– Сэр, только что сообщили, что между Сатурном и Юпитером подвергся нападению грузовой корабль «Орион».
Халк Андерс немедленно щелкнул переключателем:
– Служба связи, подключите меня к «Ориону»!
Комната внезапно наполнилась звуками взрывов и лязгом металла: звуками с корабля, который атакуют пираты за пятьсот миллионов миль от Земли!
Сквозь шум и грохот донесся едва слышный голос радиста «Ориона»:
– Корабль выведен из строя, сейчас нас возьмут на абордаж! Наши координаты…
Пока радист выкрикивал координаты, командор приказал офицеру, сообщившему о нападении:
– Всем эскадрам Межпланетной полиции, находящимся в секторе Юпитер - Сатурн, немедленно следовать туда. Пусть окружат этот участок со всех сторон и затем сближаются.
– Не успеют, - мрачно пробормотал Эзра Гурни, - пираты всегда удирают раньше, чем мы прилетаем.
Командор напряженно вслушивался, но с «Ориона» не доносилось больше ни звука.
– Все кончено, - промолвил он. - Радиста, наверное, уже убили.
Карие глаза Джоан Рэнделл вдруг вспыхнули.
– Слушайте, - возбужденно сказала она. - Они еще что-то передают… Это шифр!
Из динамика доносилось едва слышное постукивание.
– Ну, что я говорила! Общепринятый межпланетный шифр!
Все трое знали этот шифр. «Орион» передавал:
– …корабль захвачен. Предводитель пиратов - Ру Гур, ученый-преступник с Урана…
Сигналы внезапно стихли.
– Сэр, связь с «Орионом» прервалась. Наверное, передатчик уничтожен.
Но Халк Андерс, Джоан и Эзра будто ничего не слышали. Онемев от изумления, они смотрели друг на друга.
– Ру Гур! - наконец воскликнул Эзра. - Не может быть! Он уже год как мертв!
Командор прищурился.
– Но его тела никто не видел…
Гурни нетерпеливо махнул рукой.
– Да какая разница! Ру Гур наверняка погиб, когда бежал от капитана Фьючера! На его маленьком и непрочном кораблике до другой звезды не долететь!
– Ну а если он все же как-то сумел выжить в глубинах космоса? - не унимался Халк Андерс. - Если он нашел где-то себе пристанище, а теперь вернулся во главе банды грабителей?
– Ну, если так, - прошептала Джоан, - то они еще опаснее, чем мы думали. Ведь их предводитель - самый грозный преступник за всю историю Солнечной системы…
Уранец Ру Гур, крупнейший ученый, специализировался в исследовании радиации. Но свое самое блестящее открытие он обратил во зло. Он изобрел луч, обладавший странными свойствами: его излучение порождало сны, в которых осуществлялись самые заветные желания, сны, совершенно неотличимые от реальности.
Ру Гур назвал его «Лета» и продавал тем, кто хотел одурманивать себя снами. Под воздействием луча они получали все, о чем мечтали, во сне, который казался реальностью. Но этот луч был губителен для человеческого мозга: те, кто часто им пользовался, вскоре уже не могли без него обходиться.
К тому времени, когда в дело вмешался капитан Фьючер, величайший ученый и искатель приключений во всей Солнечной системе, жертвы луча исчислялись сотнями. Капитан Фьючер со своими друзьями положил конец
