Капуцинец провел рукой по валикам, которые и делали камеру похожей на тыкву.
– И что это такое? - спросил Бертингас.
– Электромагниты. Они создают внутри камеры магнитную бутылку. Ее поле одновременно и удерживает, и сжимает плазму. Через «окно»в поле бутылки перегретый газ выходит из ствола в направлении цели.
– А как насчет инфракрасного излучения? Эта камера должна быть прекрасно изолирована и хорошо охлаждаться, так?
– Да здесь так жарко, когда идет стрельба, что у меня шерсть дымится, - сказал капуцинец.
– Ясно. Спасибо за объяснение.
– О, это еще не все. Я кое-что добавил к этому орудию. Усовершенствовал.
– Правда?
– Видите кольца на стволе?
– Еще магниты?
– В некотором роде. Это статоры магнитогидродинамического генератора. Они заряжаются, когда струя плазмы проходит через ствол. Я подсоединил их так, чтобы ток шел в источник питания лазера, к инжектору бусин и магнитной бутылке. При повышенном темпе стрельбы это орудие работает на собственной энергии.
– Это что, вечный двигатель?
Капуцинец состроил гримасу.
– Пока не закончатся дейтериевые заряды.
– Да, разумеется.
Бертингас похлопал инопланетянина по плечу - жест, от которого маленький капуцинец съежился. Затем Тэд повернулся к пилоту-цернианину.
– Не стоит задавать мне вопросы, советник, - произнес пилот. Голос его звучал холодно, но под темными очками, которые стали уже отличительным признаком его расы, глаза пилота улыбались. - Мы держим курс на Батавию. В данный момент идем над внутренним морем. Над самой глубокой его частью. Которая не слишком глубока для настоящего моряка.
– Где катера?
– Уже на позиции. Даже поставили сети.
– Но пушки еще держат под брезентом, надеюсь.
– Я тоже надеюсь. Они в четырех километрах от острова, в пределах радиуса действия электронных систем.
– Может быть, используя фактор внезапности, они смогут повредить генератор Купола?
– Только если снесут пол-острова. Генератор закрыт слишком глубоко.
– Да, я тоже так думаю.
– Но вы правы, сэр… Как только Купол будет поднят, мы останемся снаружи, они останутся внутри, и война закончится. Итак, как мы планируем справиться с Куполом?
– Может быть, нам удастся убедить их отключить его?
– Каким образом - прошу прощения за неуместный вопрос?
Бертингас улыбнулся и сменил тему.
– Как там наша эскадрилья? - спросил он.
Цернианин, которого звали Турхана Маас, но тем не менее родственником Чоры он не был, настроил экраны наружного наблюдения и некоторое время изучал опознавательные сигналы машин. Тэд наблюдал за экраном через плечо пилота.
Двести летательных аппаратов - некоторые из них были куплены за деньги, но большинство просто украли - следовали за ними, выстроившись клином. Самые яркие точки на экране принадлежали тяжелым аэрокарам, несущим мощное оружие «драконам», подобным тому, на котором сейчас летел Бертингас, бронетранспортерам, нескольким корабельным шлюпкам с керамической защитой. Более слабые сигналы обозначали строй транспортных машин, грузовиков и автобусов. Все они были загружены под завязку войсками самообороны Бюро. Каждый их пассажир имел при себе множество боевого снаряжения - пульсаторы, игольчатые ружья, разрядники, бронебойные и осколочные гранаты, устройства связи, сигнальные огни, веревки, альпенштоки, крючья и «кошки». Семь тысяч восемьсот солдат, только-только прошедших курс молодого бойца и рвущихся в бой.
