– Моя дорогая, мы сделаем так, что база этого острова будет служить нам. Мы отправим эти корабли, - рука поднялась и широким жестом обвела ряды кораблей на стапелях, - трофеи, захваченные в жаркой схватке, на помощь вашему отцу.
– Я найду экипажи для них, Дейдра, - заявила Амелия Сейл, матриарх Владения Грингэллоу, - даже если мне придется опустошить поля ради этого.
– Отлично сказано. Благодарю тебя. Генерал Диндыма!.. - Глаза губернатора уперлись в командующего вооруженными силами ее Скопления, еще одного высокого чиновника ее свиты.
– Да, мэм?
– Будьте любезны, свяжитесь с вашим планетарным бомбардировщиком, «Брошью Шарлотты», и выясните его состояние.
– Мэм, я уже сделала это, - произнесла Пэтти Фиркин, которая только что подошла к ним. - Капитан первого ранга Туэйт и полковник Бернуа докладывают, что корабль приводнился на мелководье, чуть дальше пяти километров отсюда. Корпус пробит, но может быть отремонтирован. Большинство орудий и ракет боеспособны. Реактивные двигатели в основном уцелели… Но, разумеется, они никогда не смогут вывести его в космос. Во всяком случае, не с поверхности планеты.
– Он сможет летать, - вступил Фоллард, - если отремонтировать дефектный инвертор массы, с его помощью прыгнуть в открытый космос, а затем уже отвести корабль куда надо на реактивной тяге.
– Как вы считаете, - спросил Диндыма, - обладает ли эта база достаточными ресурсами?..
– Я начинаю подозревать, - сказала Фиркин, - что Хайкен Мару создала здесь полностью оснащенную передовую базу для губернатора Спайла. Инверторная технология будет стандартной…
– Джентльмены, - прервала губернатор. - Полковник, - кивок в сторону Пэтти, - «Брошь» станет моим флагманом в этой экспедиции. Я оставляю разработку деталей вам после того, как проверю с вашей помощью состояние этой базы.
– Разумеется, мэм, - хором сказали они.
– А затем мы соберемся на военный совет.
22. ХИЛДРЕД САМУЭЛЬС: УКУСЫ ОВОДА
Алмазная россыпь мерцающих огней вокруг базы Джемини стала для Хилдреда Самуэльса так же привычна, как узор созвездий ночного неба системы Кали. Казалось, что мерцающие огоньки - отражение солнечных лучей от корпусов кораблей, которые блокировали базу, - регулируют и управляют безымянными звездными Скоплениями. Они образовали густую сетку на фоне светящегося газового потока, соединяющего Кастор и Поллукс. В результате войны база Джемини приобрела собственную небесную сферу, с долготой и широтой, азимутом и склонением для любой точки в небе.
Самуэльс позволил себе отвлечься от совета капитанов настолько, что смотрел в незадраенный иллюминатор кают-кампании и мечтал.
Пусть однажды база и смогла отразить сферическую атаку передового отряда арахнидов, которых поддерживали корабли Хайкен Мару и Бовари. Теперь она была блокирована. Но сейчас заблокировавшие ее корабли не были транспортами, переделанными в подобие боевых судов. Сейчас это был весь военный флот вооруженных сил Скопления Арахна плюс корабли, захваченные по меньшей мере еще в четырех Скоплениях. Больше трехсот кораблей двигалось по точно рассчитанным пересекающимся орбитам, в фокусе которых лежала база Джемини.
– Они не увязались за нами, адмирал, - говорил Ниорн, командир одного из эсминцев. Два эсминца, его и капитана третьего ранга Суделича, совершили вылазку, которую летный состав флота называл «укус овода». Это было сделано для проверки защитных мер и боевой готовности флота арахнидов.
Опасный маневр, когда весь боекомплект базы состоит из шести эсминцев и трех крейсеров, способных уходить в гиперпространство, а восемь других эсминцев могут передвигаться лишь в реальном пространстве на реактивной тяге.
– Мы нападали на них с двух смежных точек, проводя скоординированную атаку, - разъяснил Суделич, - но бой ни разу не вышел за рамки дуэли отдельных кораблей. Остальные не покидали своих позиций ради драки с нами. Когда атакованные нами корабли начинали выходить за границы своей позиции на орбите, они отступали и передвигались на прежнее место. Я бы сказал, они чрезвычайно дисциплинированны.
– И это все? - спросил Костюшко.
