Свет на палубе «Броши Шарлотты» замигал. Со всех сторон доносились сирены тревоги.
– Что случилось? - спросил Бертингас. Кто там слева - Фоллард или Туэйт? А Мора - с ней все в порядке?
– Столкновение! И не одно, а несколько, - негромко ответил ему Туэйт. Естественно, он сразу все понял и разгадал ребус аварийных сигналов.
– Как это могло случиться? Мы ведь в открытом космосе, не так ли? Мы не… мы не врезались в Джемини?
– Успокойся, Тэд, - проворчал капитан первого ранга. - От нас сейчас ничего не зависит. Пусть беспокоится экипаж.
Бертингас высвободил правую руку и пощупал ухо. Оно было сухим, но горячим - и похоже, скоро опухнет и сделается как оладья.
– Да, это было необычно, - послышался голос Дейдры Салли. - Не будет ли кто-нибудь так любезен выключить эти сирены? Что произошло? Я жду доклада.
В отсеке воцарилась тишина.
– Докладывает мостик, ваше превосходительство, - ответил через интерком генерал Полониус Диндыма. Было ясно, что он не привык выполнять указания начальства, да еще на собственном капитанском мостике. - Кажется, мы вышли из прыжка в точке, которая была… м-м… занята до нас двумя, возможно - тремя объектами.
– Вы имеете в виду астероиды, генерал? Или газовое облако?
– Нет, мэм. Корабли.
– Только не наши собственные!
– Нет, конечно нет. По предварительным данным, они циркулировали по некой определенной орбите, ваше превосходительство. Мы считаем, эти корабли из числа тех, что блокировали базу Джемини.
– И каково их нынешнее положение?
– Прошу прощения?
– Что случилось с ними? Что случилось с нами?
– Кажется, у нас совсем нет повреждений. Вражеские корабли… Ну, если учесть огромную разницу масс, то похоже, внезапное появление «Броши»в пространстве швырнуло корабли в их собственные сферы Шварцшильда.
– А если попроще?
– Мы послали их в гиперпространство, в неподготовленный и нерассчитанный прыжок. Они могут и не вернуться.
– Благодарю вас, генерал. Каково наше положение по отношению к базе?
– Она уже появилась в поле зрения, ваше превосходительство.
К этому времени все находившиеся на оперативной палубе уже выбрались из своих гамаков и стояли на ногах. Большинство украдкой растирало полученные ушибы и ссадины.
Казалось, что на борту флагмана собралась половина правительства Скопления Аврора. Регис Салли, супруг губернатора, тоже был здесь - с точки зрения Бертингаса, лишь «для мебели»: причину его пребывания на борту Бертингас постигнуть не мог. Находился тут и Селвин Прейз: официально - дабы присматривать за своим деятельным заместителем. Сам Бертингас находился здесь по учтивому ходатайству Халана Фолларда перед губернатором.
К нему тихо подошла Мора и встала рядом с ним. Ее рука сжала его руку. Они присоединились к толпе, собравшейся возле огромного голографического куба. Куб показывал месторасположение «Броши»в окружающем пространстве радиусом в тысячу километров.
На половине этого расстояния находилась база Джемини, на экране она походила на дыню, а «Брошь»- на виноградину. Вокруг базы, на том же расстоянии, что и «Брошь», кружили корабли арахнидов. На заднем плане виднелись Кастор и Поллукс.
– Невероятно, - сказал Бертингас Море. - Мы пробили их блокаду одним движением. На первом же прыжке.
Согласно тому плану, который представили военному совету губернатора Диндыма и Туэйт, планетарный бомбардировщик предполагалось использовать в качестве психологического тарана. (Использование в качестве тарана в физическом смысле, как сперва предполагалось, выходило за рамки статистической вероятности - и за границы здравого
