В верхнем правом углу экрана загорелось два огонька - значит, две ракеты класса «воздух - воздух» готовы к пуску. Еще несколько секунд, и шаттл Хайкен Мару можно считать покойником.
– Вот дерьмо! Нам сели на хвост! - Мелисса, должно быть, здорово струхнула, так как раньше вообще не ругалась.
Фокс-Смит сбросила с борта ложную цель - провела отвлекающий маневр.
– Ясно. - Она не собиралась упускать свою жертву. Ближе… еще ближе… еще… Пора! - Ракеты, пуск!
Ракеты рванулись вперед, шаттл вздрогнул. Фокс-Смит заложила крутой вираж влево, но было уже слишком поздно. Голос у Мелиссы дрожал, но она держала себя в руках:
– Ракеты Хайкен Мару захватили нас своими системами самонаведения. Имитатор не сработал.
«Цель поражена», - голос принадлежал ПИРу Фокс-Смит. Датчики корабля зафиксировали сбитый вражеский шаттл, а ПИР это задокументировал. Удобно для ведения учета, но совершенно бесполезно, если тебя самого собираются пригвоздить.
Фокс-Смит бросила шаттл вправо, затем резко влево. По лбу у нее струился пот.
– Ракеты все еще держат нас! - каркнула Мелисса. - Расчетное время попадания - двадцать с половиной секунд.
Фокс-Смит на миг восхитилась способностью Мелиссы держать свой страх под контролем. Сила воли у девицы была что надо. Фокс-Смит скомандовала:
– Приготовиться к немедленному катапультированию. Старт!
Раздался щелчок. Ускорение вдавило Марджори в кресло, и отсек управления шаттла отделился от корпуса. Шаттл продолжал лететь дальше, верой и правдой исполняя последний долг, приняв удар на себя. Ракеты взорвались с оглушающим грохотом и залили джунгли пламенем.
Желудок Фокс-Смит вывернуло наизнанку, когда раскрылся основной парашют и рванул кверху отсек управления. Через мгновение спуск начался снова, теперь уже более плавный. Фокс-Смит получила время подумать, что ей делать дальше.
Благодаря ПИРу и оставшемуся в отсеке компьютеру ее экран продолжал светиться. Если пилот Хайкен Мару жаждет их крови, отсек управления будет легкой добычей.
Но вокруг ничего не было видно. Либо пилот чужого шаттла решил дать ей передышку, либо у него были другие задачи. Например, уничтожить ее эскадрилью. Фокс-Смит прикусила губу, а потом сказала ПИРу:
– Дай мне командирскую частоту.
Она прислушалась. На этой частоте во время полета обычно постоянно идут переговоры. Сейчас она не слышала ничего, кроме слабого потрескивания помех.
– Говорит командир эскадрильи Фокс-Смит. Доложите, кто меня слышит.
Тишина. Она вздохнула. Ее шаттлы были сбиты все до единого.
Отсек управления врезался в крону джунглей и пошел дальше вниз, ломая ветки. Сотни птиц взмыли в воздух.
Отсек управления упал еще примерно метров на пятнадцать. Потом основной парашют запутался в ветвях, и спуск прекратился. Плавное покачивание напомнило Фокс-Смит о гамаке, в котором она любила в детстве отдыхать. Гамак был ее убежищем, местом, где она могла спрятаться от всех. Сейчас она не делала попыток выйти наружу. Это ей не к спеху. Как хорошо просто полежать и подумать…
Мелисса первой нарушила молчание.
– Мы живы. - В ее голосе звучал восторг.
Фокс-Смит улыбнулась. Она резко выдохнула и внезапно осознала, что очень долго задерживала дыхание.
– Да, - согласилась она, - мы живы.
Трижды цернианам почти удавалось прорваться в джунгли, но всякий раз повстанцы отбрасывали их назад. Оказавшиеся в ловушке церниане принялись взывать о помощи, но подкрепление с воздуха все не приходило.
Пулеметные и автоматные очереди не прекращались, их перекрывали минометные залпы. Повстанцы готовились к штурму. Через полчаса, самое большее - через час они пойдут в атаку и сотрут церниан в порошок.
