нибудь стоящее. Странное совпадение, не так ли? Владельцы явно ждали посетителей.
- Но кто они такие? - спросил Серрин.
- Я это выясню, как только мы возвратимся в Нью-Хлобейн, - уверенно ответил Майкл.
Шакала шел немного впереди, его лицо было перекошено от гнева.
- Вы приехали сюда, и тут же случился пожар. Совпадение?
- Сильно сомневаюсь, - произнес Майкл. - Не кажется ли вам, принц, что если кто-то решился все сжечь, значит, на то были серьезные причины? Возможно, враг боялся, что вы узнаете какую-то тайну? - Англичанин произнес титул зулуса без малейшей насмешки.
Эльф, казалось, немного успокоился - было ясно, что он обдумывает слова Майкла.
Из-за полога дыма послышался пронзительный вопль. Двое зулусов подбежали к Шакала, и один из них начал шептать ему на ухо, прикрываясь рукой, чтобы чужаки ничего не подслушали. Шакала что-то коротко ответил и жестом предложил всем следовать за ним.
- Что он сказал? - спросил Серрин у Кристен, чья реакция подсказала эльфу, что она поняла смысл слов шамана.
- Он сказал: "мертвый человек". Нет, подожди, не "мертвый"... Как правильно?.. - Девушка нахмурилась, пытаясь подобрать нужное слово, потом вспомнила: - Зомби!
Зулусы притащили обоих зомби к Шакала. Зулусы - худые, как грабли, одетые в жалкие лохмотья. Судя по реакции разведчиков, они были не местными. Тела несчастных покрывали нарывы, на ноге одного из них виднелись следы гангрены.
- Это не зомби, - прошептал Майкл Серрину. - Во всяком случае, я о таких не слышал.
- Значит, ты и по зомби эксперт?
- Нет, но...
Майкл не закончил, потому что в этот момент Шакала взял в руки голову одного из зомби и сильно потряс ее.
Несчастный даже не пытался сопротивляться и, если не считать гримасы, появившейся у него на лице, никак не отреагировал на действия шамана. Шакала с сомнением посмотрел на оборванца и отпустил его.
- В него никто не вселился, - произнес шаман. - У него нет души, а тело живет. И он не зомби. У него серьезная болезнь, он скоро умрет.
Несчастный упал на колени и зарыдал.
- Господин, господин, скажите мне, что делать. Я не знаю, что мне делать. Мне никто не сказал. - Это было бы комично, если бы не его жалкий вид.
Вокруг его нагноившейся ноги жужжали мухи.
- Принц приказывает тебе рассказать о том, что ты здесь делал, - без тени жалости резко сказал Шакала.
- Собирал цветы, как мне приказали.
- Откуда ты? Где живешь?
- Отсюда, - удивленно ответил несчастный, он был явно смущен. - Я здесь живу.
- А где ты жил раньше? - потребовал ответа шаман.
Человек молчал. Либо он не понял вопроса, либо не знал, как на него отвечать. Он снова зарыдал.
Серрин отвернулся.
- Должно быть, действие какого-то наркотика, - пробормотал он Майклу. - Что-то извлеченное из растений. Алкалоид или что-нибудь в таком роде. Я имею весьма смутные представления о подобных вещах.
- Я тоже. А ты заметил, что повсюду разбрызган дефолиант?
Серрин огляделся. Его глазам предстала красная почва. Никаких конкретных следов не было, но теперь, после того, как Майкл упомянул об этом, он увидел, что трава вдоль невидимой границы исчезла. Кто-то тщательно опрыскал всю территорию.
- Зачем они на это пошли? Из-за нас? Боялись, что мы что-то узнаем? Майкл, если я и умею что- нибудь делать как следует, так это следить за собственной безопасностью - после того как меня предупредили. Мои охраняющие
