идентификации личности похитителя, поскольку установить личность ни одной из жертв не удалось. До трагедии в Банатри причина взрыва оставалась загадкой.
Федеральная полиция провела расследование в каждом из одиннадцати миров, где мог укрыться человек, убивший Банатри. Одну или две планеты исключили сразу: там нашли обломки разбившихся спасательных ботов. Другие миры потребовали больше времени: в одних случаях не сразу обнаружили спасательные боты, в других — чинили препятствия местные власти, в третьих — из рук вон плохо был поставлен учет населения. Потребовалось семнадцать лет, чтобы в списке осталась всего одна расположенная у черта на куличках планета, близ которой угнанный фрахтер совершил четвертую остановку Колтри.
— Потребовалось проделать колоссальный объем предварительной работы, — продолжал свой рассказ Польский. — Но Колтри, конечно, это отдельный случай. Прежде всего расследование необходимо было организовать таким образом, чтобы это не вызвало возмущения местного населения. Я здесь в основном с подготовительной миссией.
— Вы думаете, его удастся поймать?
— Теперь это только вопрос времени. Население Колтри не так уж и велико. Если исключить тех, кто, по имеющимся данным, либо заведомо прибыл после убийцы Банатри, либо был здесь до него, остается всего несколько тысяч таких, чье появление на планете должным образом не задокументировано. И мы знаем, что он все еще здесь. Существуют способы проникнуть на планету, не поставив никого в известность, но покинуть ее таким образом невозможно.
— Всего несколько тысяч подозреваемых!
— Это не так плохо, как может показаться. Большинство из них попросту слишком молоды. Это урожденные колтряне, чье появление на свет не было зарегистрировано. Это стремительно сужает круг подозреваемых. «Стремительно» — если помнить, что поиски ведутся уже семнадцать лет.
— Что будет, когда вы его найдете?
— Возьмем живым, если сможем. Правительство жаждет публичного суда. Мало кто сомневается, что его признают виновным и казнят. Первая казнь за последние несколько сотен лет. Но давление общественности слишком велико, чтобы ограничиться просто заменой личности.
— Еще бы! Не думаю, что удастся найти беспристрастных присяжных!
— Нет, если выдвинуть обвинение в убийстве города. Ему будет предъявлено обвинение в убийстве девяти человек экипажа захваченного семнадцать лет назад фрахтера. Это лучшее, что мы можем сделать.
В комнату ожидания вошел врач, которого они раньше не видели, огляделся по сторонам и, подойдя к месту, где они сидели, спросил:
— Это вы вчера вечером доставили сюда мисс Глемтайд?
— Да, это мы.
— Она только что пришла в себя после операции. С ней все будет в порядке, а сейчас она хотела бы с вами увидеться.
Следуя за врачом, они поднялись на четвертый этаж, где в отдельной палате лежала Дерси. Выглядела она неважно, но была в сознании, и, когда они вошли, на ее болезненно-одутловатом лице появилась бледная улыбка.
— Как ты? — спросил Польский, остановившись у изголовья ее кровати.
— Семь сломанных ребер, — ответила она. Голос был едва слышным дыхание — частым и неглубоким. — Некоторые внутренние повреждения, не опасные, но большая потеря крови. Как я смогу за все это расплатиться?
— Будешь моим должником, — сказал Польский. — Кроме того, мы их убедили сделать все возможные скидки.
— Я в этом не сомневалась. Вы пробыли здесь всю ночь?
— Конечно. Куда нам было идти? Когда мы сможем забрать тебя отсюда?
— Через десять или двенадцать дней. Я надолго выбыла из строя. Хуже всего то, — она взглянула мимо Польского на Рикарда, — что моя маленькая авантюра провалилась. Я не смогу помочь тебе оплатить экспедицию.
— Не беспокойся об этом, — ответил Рикард, — я что-нибудь придумаю. Выздоравливай, а потом мы все трое сможем заняться остатками той шайки.
— Ясное дело, — улыбнулась Дерси.
Они еще чуть-чуть поговорили, но было видно, что ей необходим отдых. Польский договорился, что вторая кровать в палате останется свободной и либо он, либо Рикард смогут находиться с Дерси на случай, если сюда надумает наведаться кто-нибудь из уцелевших членов шайки.
Порядок дежурств определили так, чтобы у полицейского была возможность заниматься своими прямыми обязанностями по поиску человека, убившего Банатри. Рикард оставался с Дерси в течение дня. К вечеру его сменял Польский и спал на второй
