— Умеете им пользоваться?
— И довольно неплохо.
— За городом можно наткнуться на крупных хищников.
— Как наткнемся — продемонстрирую.
Джип ехал по одному из индустриальных районов города. Закроян не пыталась особо приблизиться, но и не отставала дальше чем на квартал. Это заставляло Рикарда нервничать. Добрин же, казалось, не обращал на нее никакого внимания.
— Ты и вправду ищешь своего старика? — переходя на «ты», спросил он, когда джип выехал из города и дорога пошла вдоль ферм и полыхавших под яркими лучами утреннего солнца стеклянных куполов оранжерей.
— И вправду ищу, — ответил Рикард и вкратце рассказал ему о причинах своего появления на Колтри.
— Значит, на самом деле ты не здешний? — удивленно спросил Добрин, когда он закончил.
— Сегодня двадцать пятый день.
— Вчера вечером я готов был поклясться, что ты или местный, или какой-нибудь геста.
— У меня были хорошие учителя. Но вообще-то я уже одиннадцать дней как гражданин Колтри.
Мимо потянулись десятки куполов шахт, затем бетон кончился, и дорога пошла среди поросших редким лесом невысоких холмов. Закроян держалась сзади на расстоянии примерно полукилометра и не обнаруживала ни малейшего желания сократить дистанцию. Некоторое время Добрин следил взглядом за ее машиной.
— Кто она? — спросил он наконец.
— Личный палач Антона Сольвея.
— Боже всемогущий! Хорошенькую ты себе нашел компанию! Что-то не поделил с Сольвеем?
— У него паранойя.
— Это не влияет на форму дырки от пули.
— Если она начнет нагонять, скажи.
— Скажу уж! Ба-а-а, а компания-то все растет!
Рикард посмотрел в указанном направлении и примерно в ста метрах справа от дороги увидел мерцающее марево дракона. На высоте около метра от земли он плыл среди редких деревьев параллельно дороге, не отставая от джипа. Комки света в глубине его полупрозрачного тела мерцали и пульсировали.
— Проклятье, — пробормотал Рикард. Его затрясло от ужаса.
— Этот ведет себя хорошо, — хриплым, неестественно спокойным голосом сказал Добрин. — Пока он остается там, где сейчас, — ничего страшного. Но если приблизится вплотную, то в открытом флоутере мы просто изжаримся. Он нас спалит и не заметит.
Они продолжали путь, сопровождаемые справа драконом, а сзади — Закроян. Увидев, что палач Сольвея с появлением дракона отстала еще на полкилометра, Рикард почувствовал мрачное удовлетворение — она тоже боялась.
— И часто они нападают? — спросил он, имея в виду дракона.
— Я думаю, это нельзя назвать атакой, скорее, они из любопытства просто хотят нас пощупать — в буквальном смысле слова. Но прикосновение — это смерть. Зажаришься.
— Так мне и говорили.
3
Временами попадались одиноко стоявшие лачуги, один или два раза они проезжали через небольшие шахтерские городки. Вдоль дороги были все те же холмы, все так же поросшие чахлым негустым лесом. Однажды впереди показалась деревня, похожая на расположенный к югу от города Логарт. Не желая второй раз нарываться на сборщиков «пошлины», Рикард объехал ее стороной. Когда, миновав деревню, флоутер опять приблизился к дороге, Рикард увидел поджидавшую их группу людей. Однако, заметив дракона, который теперь поднялся выше, те мгновенно исчезли из виду, и Рикард и Добрин беспрепятственно продолжили путь.
— Похоже, от них иногда все-таки бывает какая-то польза, — заметил Добрин.
Расстояние до Закроян опять сократилось до полукилометра, деревню она объехала вслед за ними, и сборщики «пошлины»
