вылетел сноп дыма, смешанного с брызгами огня. Прочертив пологую линию в ясном воздухе, ракета пронеслась метров четыреста и упала от волосатиков менее чем в десятке шагов. Вместо того чтобы загореться, она стала выбрасывать вокруг себя золотисто- коричневые клубы плотного дыма.
Ближайшие из волосатиков попятились назад, некоторые закрыли лапами невыразительные, лишенные мимики лица. Старшина выстрелил еще раз, удачно накрыв правый фланг дикарей, а потом еще раз, влево. Теперь дым громоздился не неряшливыми кучками, а расходился в спокойном воздухе ровным, словно одеяло, покровом.
– Что это? - спросил Пестель.
– Хлорпикриновая хлопушка, со склада получил, для дератизации предназначалась, - хохотнул старшина. - Да и тут вполне к месту пришлась.
Племя уже не просто пятилось - некоторые, вероятно самые нервные из трехметровых вояк, откровенно удирали. В целом с дисциплиной у них оказалось не очень.
– Нужно было выяснить, кто они такие? - спросил Ростик.
– А ты не знаешь? - полуобернулся в седле Пестель. - Несколько этих бродяжек взяли в плен неделю назад во время стычки у Квелищево.
– Что они там забыли? - поинтересовался Квадратный, заряжая ракетницу, но не собираясь больше стрелять, а просто засовывая ее за пояс.
– Как всегда, пытались что-то стащить у косарей. Ну наши им и...
– Намяли бока? - плотоядно спросил Квадратный.
– Не то слово, хотя и они оказались очень сильными. Если удастся с ними когда-нибудь договориться... - Пестель мотнул головой. - В общем, выяснили, что рисунков они не понимают, а по-другому ничего не придумалось.
– Насколько они разумны? - спросил Ростик.
– С этим тоже что-то странное, - отозвался Пестель. - Похоже, у них мозгов не меньше, чем у нас. Может, тоже перенеслись сюда как жители иной цивилизации. Но теперь здорово одичали.
– Да, здоровее некуда, - согласился старшина, разглядывая брошенные в траву копья и дубинки.
– Что с ними собираются делать? - поинтересовался Ростик.
– Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры как на посиделки.
– Беременных? - спросил Квадратный. Пестель посмотрел на него.
– А ты думал, у них детей под капустой находят?
– А мне они прошлый раз так не понравились. - Старшина повернулся к Ростику.
– Когда это? - заинтересовался Пестель.
Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.
– Как они себя называют? - спросил Ростик.
– Ну, путем весьма серьезных расспросов, - Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, - мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин - бакумуры. - Он помолчал. - Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.
– Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? - произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.
– А что начальство думает по этому поводу? - спросил старшина.
– Ничего не думает, - отозвался Пестель. - Использовать их как-то без языка - не получается. Воевать с ними - бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, - Пестель вдруг усмехнулся, - ими отец Петр очень заинтересовался.
– Который? Поп? - спросил Квадратный. Он помолчал. - Это дельный мужик, я помню, во время восстания... Может, у него что-то получится?
– Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах
