следа не останется.
– Жаль, у нас нет спирта, - высказался Ростик. - С ним все раны продезинфицировали бы.
Он даже не стал договаривать. Пестель, который в этот момент что-то соображал, кивнул, а старшина вздохнул.
На пятый день после драки на перевале Квадратный вдруг спросил:
– Сколько до города?
Ростик уже давно видел вдали сверкающую искорку сигнального шара на фоне серого неба, но определять расстояние почему-то не собирался. И еще он вдруг понял, что старшина уже очень давно не заговаривал сам, а лишь отвечал на вопросы.
– Не понимаю я сейчас расстояний, - отозвался Ростик. - Если хочешь, сам попробуй рассчитать.
Старшина кивнул, и Ростик достал свой бинокль. Квадратный взял его грязными пальцами. Оказалось, что одну латную перчатку он где-то потерял и даже не заметил этого.
Ростик сомневался, что старшина что-то увидит, так дрожали его руки, но тот старался, долго и методично преодолевая слабость. Вдруг он оторвал взгляд и растрескавшимися, обметанными белым налетом губами прошептал:
– Рост, посмотри.
Ростик взял бинокль, поймал шар. Что-то с ним было не то... Так и есть, вокруг шара проходило какое-то затемнение. Значит, они включили свой экран, что-то это значило. Ростик достал часы, засек время, стал считать обороты. Раз, два, три...
– Семь, - сказал он, когда понял, что секундная прошла сто с чем-то делений - здешнюю минуту по предложению Перегуды.
– Семь? - удивился старшина. - Но ведь это?..
– Тревога! - кивнул Ростик. - Там что-то происходит. - Он подумал, посмотрел на Пестеля, накрепко привязанного к седлу, потом взглянул в лицо Квадратному: - Ты быстрее идти можешь?
На скулах старшины заиграли два желвака.
– Давай ты первым, а я попробую за тобой поспевать. Так должно быть быстрее.
17
До города оставались считанные километры, когда они увидели это. Сверкающая машина, похожая на плоскодонную, вытянутую лодку и одновременно на черепаху с растопыренными ногами, неторопливо летела над землей. Спереди и сзади попарно от корпуса отходили недлинные ребристые фермы с полусферами на концах. Во время поворотов лодки набалдашники эти заметно разворачивались. Не составляло труда представить, что они отбрасывали вниз какой-то мощный поток энергии, который удерживал машину в воздухе и заставлял двигаться в нужном направлении.
– Что это? - с трепетом в голосе спросил Квадратный. Такого тона Ростик не слышал у него, даже когда они обсуждали гигантского двара. - На вертолет не похоже.
– Это не вертолет, - твердо заявил Пестель, который весь последний день находился в сознании, только идти не мог. Зато, как оказалось, он мог думать. - Может, ее имеет смысл посчитать гравилетом?
– Что? - не понял старшина.
– Машина, которая использует принцип антигравитации.
– Тут еще и гравитация не доказана, - проворчал Ростик, - а ты уже на «анти» замахиваешься.
– Гравитации не может не быть, иначе мы бы давно улетели в...
– Тут может быть простая центробежная сила, которая прижимает...
– Эта штука, похоже, летает, прекращая действие центробежных сил.
Спор получился не очень внятный, зато он немного успокоил. Даже старшину.
– Ловки, собаки, - со злобой проговорил он, плюнул под ноги и приказал: - Давайте-ка под деревья. А не то нас засекут, и будет как во Вьетнаме.
Во Вьетнаме никто из них, конечно, не был, зато все видели немало хроникальных киножурналов. И
