- Еще нет, но случится. Мои безумные приятели решили совершить самоубийство. Я не уверен, можно ли им это разрешить.
- Объясни, пожалуйста.
- Взгляни прямо перед собой и скажи, видишь ли ты скопление облаков в форме человеческого глаза?
- Вижу.
- Ты знаешь, что это может быть?
- Скорее всего, какая-нибудь буря. Что-то вроде циклона. Надеюсь, ты догадываешься, что на Кольце не может быть спиральных ветров?
- Что? - Луис даже не задумывался над этим.
- Спиральные ветры, циклоны, например, возникают благодаря действию силы Кориолиса и разницам в скорости перемещения воздушных масс на разных высотах. Каждая планета является вращающимся сфероидом. Когда две массы воздуха движутся к месту, где возникла относительная пустота, молекулярные силы как бы натаскивают их друг на друга, и возникает явление вихря.
- Несс, я ЗНАЮ, как возникают циклоны.
- Значит, ты должен знать, что на Кольце все воздушные массы движутся с идеально равными скоростями. Никаких вихрей.
- Ну, а ветер? Таким образом не возникнет даже легчайшего дуновения. Не будет никакого движения воздушных масс.
- Неправда. Теплый воздух будет подниматься вверх, а холодный опускаться вниз. Но такие явления не могут стать причиной того, что мы видим перед собой.
- Верно.
- Что собирается сделать Говорящий?
- Пролететь через самую середину. И Тила собралась последовать за ним.
Кукольник засвистел настолько чисто, насколько чист бывает свет рубинового лазера.
- Это может быть опасно. Силовые поля скутеров защитят их от любого обычного ветра, но этот ветер не обычный...
- Я думаю, не искусственно ли он создан.
- Да... Инженеры могли придумать какой-нибудь способ вызвать циркуляцию ветра. Но такая система остановилась бы, когда прекратилась подача энергии. Не понимаю... Ага! Ясно, Луис.
- Что такое?
- Представь себе место, находящееся где-то в центре бури, в котором воздух просто исчезает, оставляя после себя пустоту. Все остальное уже очевидно. Воздушные массы движутся к этому месту спереди и сзади, если глядеть в направлении вращения Кольца, благодаря...
- И с боков тоже.
- Это неважно, - отмахнулся от его замечания кукольник. - Воздух, движущийся против "течения", будет немного легче, а по "течению" тяжелее.
Луис мобилизовал все свое воображение, но напрасно.
- Почему?
- Воздух, вращающийся вместе с Кольцом, движется чуть быстрее, из-за чего подвергается действию минимальной центробежной силы. Он просто тяжелее и опускается вниз. Это нижнее веко глаза. Верхнее образует воздух, движущийся против "течения". Разумеется, здесь тоже возникает явление вихря, но ось его горизонтальна, тогда как на любой другой планете она была бы вертикальной.
- Здесь это, собственно, побочный эффект.
- Побочный и одновременно единственный. Нет ничего, что могло бы его остановить. Явление, которое ты видишь перед собой, может оставаться неизменным хоть тысячу лет.
- Может, и так, - сейчас Глаз казался не таким ужасающим. Кукольник прав, это было нечто вроде циклона: "Веки" были облаками, освещенными солнцем, а "зрачок" - его центром.
- Единственная проблема - то таинственное место, где исчезает воздух. Почему это происходит?
- Может, там работает какая-нибудь помпа?
- Сомневаюсь, Луис. Будь это так, циркуляции воздуха в этом районе были бы старательно запланированы.
- Значит?
