- Тебя беспокоит этот вопрос, Луис? Меня - очень. Что на Кольце могло оказаться для нее привлекательным? Ведь здесь... здесь опасно. Странные бури, плохо запрограммированные автоматы, поля солнечников, непредсказуемые туземцы - все это составляет угрозу для наших жизней.
- Ха! - триумфально воскликнул Луис. - Верно. Это часть ответа. Просто для Тилы не существует опасности, понимаешь? Прежде, чем мы начнем действовать, нужно принять это к сведению.
Кукольник несколько раз открыл и закрыл свои одинаковые рты.
- Это слегка усложняет ситуацию, правда? - захохотал Луис. Разрешение проблем представляло для него интерес само по себе. - Но это только часть ответа. Если мы примем, что...
Вдруг кукольник пронзительно закричал.
Луис был потрясен. Он никак не предполагал, что это так подействует на Несса. Кукольник кричал еще какое-то время, а потом спрятал обе головы под живот. Интерком показывал теперь только густую спутанную гриву. Рядом с ней появилось лицо Тилы.
- Вы говорили обо мне, - сказала она почти бесстрастно. (Она не сумела скрыть обиду. Может, умение скрывать обиды составляло один из факторов, определяющих способность к выживанию?) - Я пыталась что-нибудь понять из этого, но не смогла. Что с ним случилось?
- Это все мой болтливый язык. Я испугал его. Не знаю, как мы теперь тебя найдем.
- Ты не можешь сказать мне, где я нахожусь?
- Локатор есть только на скутере кукольника. Вероятно, по той же причине, по которой он позаботился о том, чтобы мы не могли включить форсаж.
- Мне тоже так кажется.
- Он хотел быть уверенным, что ему удастся удрать от разъяренного кзина. Впрочем, неважно. Как много ты поняла?
- Немного. Вы спрашивали друг друга, почему я хотела сюда прилететь. Так вот, я не хотела, Луис. Я прилетела сюда с тобой, потому что люблю тебя.
Луис кивнул головой. Ясно. Если Тила прибыла сюда, у нее должен быть какой-то мотив. В этом не было ничего странного.
Она любила его потому, что так ей велело ее счастье. А ему на мгновение показалось, что она любит его ради него самого...
- Я пролетаю над городом, - сказала вдруг Тила. - Вижу несколько огней. Когда-то здесь жила масса людей. Город наверняка есть на карте Говорящего.
- Стоит рассмотреть его повнимательнее?
- Я же говорю, что здесь ОГНИ. Может... - изображение и звук внезапно исчезли, словно отрезанные ножом.
Довольно долго Луис вглядывался в пустоту над пультом.
- Несс? - неуверенно выдавил он.
Тишина.
Он включил сирену.
Танцующие на длинных шеях головы кукольника напоминали семейство змей, бегущих из горящего зоопарка. В других обстоятельствах это могло показаться смешным: извивающиеся шеи, изогнутые в два вопросительных знака.
- Что случилось, Луис?
Появилось и лицо кзина. Он сидел в полной готовности, ожидая информации и объяснений.
- Что-то произошло с Тилой.
- Это хорошо, - сказал кукольник и спрятал головы под живот.
Луис выключил сирену, подождал немного, после чего включил ее снова. Кукольник среагировал так же, как и в первый раз. Теперь Луис заговорил первым.
- Если мы не проверим, что с ней случилось, я тебя убью, - спокойно сказал он.
- У меня есть тасп, - ответил Несс. - Мы сделали его так, чтобы он действовал и на людей, и на кзинов.
- Думаешь, это меня удержит?
- Да, Луис, я думаю именно так.
- На что спорим? - медленно спросил Луис.
Кукольник на секунду задумался.
- Попытка спасения Тилы наверняка будет безопаснее такого пари. Я забыл, что она твоя самка, - одна из его голов взглянула на приборы. - Она исчезла с локатора, и я не знаю, где она сейчас.
