- Значит ли это, что ее скутер поврежден?
- Да. Передатчик размещен возле двигателя. Вероятно, она оказалась в пределах действия какого-то автомата, вроде того, который уничтожил наши коммуникаторы.
- Гммм... Не знаешь, где она была, когда прервала контакт?
- Я знаю направление, но не расстояние. Мы можем только догадываться о нем на основании не очень точных расчетов.
Они повернули в направлении, которое указал кукольник. Спустя два часа никаких огней по-прежнему не было видно, и Луис начал подумывать, не потерял ли он след.
В трех с половиной тысячах миль от Глаза должен был находиться порт, а за ним - залив размером с Атлантический океан. Тила наверняка не улетела дальше него. Порт был их последним шансом...
Неожиданно на склоне горы появились огни.
- Стоп! - прошептал Луис сквозь стиснутые зубы, сам не зная, почему, но кзин уже успел остановить их в воздухе.
Они висели неподвижно, разглядывая окрестности.
Город, повсюду город. Внизу, в голубом зареве Арки Неба, они видели дома с круглыми окнами, отделенные друг от друга переулками, слишком узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома поднимались все выше и выше, пока не вырастали на несколько десятков этажей. Некоторые все еще висели в воздухе.
- Здесь строили иначе, - прошептал Луис. - Не так, как в Зигнамукликлике. Разные стили...
- Небоскребы, - сказал Говорящий с Животными. - Зачем их ставится когда имеешь в своем распоряжении столько места?
- Чтобы доказать, что можешь. Хотя нет, это бессмысленно. После постройки Кольца им ничего не нужно было доказывать.
- Может, эти высокие дома строили уже позднее, в период упадка цивилизации?
Огней было много: ослепительно-белые ряды окон, несколько огромных башен, освещенных от подножия до крыши. Все они находились в пределах того, что некогда было центром города, поскольку именно там группировались все летающие здания. Их было шесть.
И было еще кое-что: яркое оранжевое пятно вдали от центра.
Они сидели вокруг карты кзина на третьем этаже одного из домов, похожих на ульи.
Говорящий настоял, чтобы ввести скутеры внутрь - забота о безопасности. Свет шел от фар его машины, направленных на изогнутую стену. Стол со столешницей, украшенной тарелками и мисками, рассыпался в прах, когда Луис коснулся его. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Украшавшая некогда стену картина осыпалась разноцветным порошком.
Луис чувствовал, что возраст города каменной тяжестью ложится ему на плечи.
- Когда делались записи, которые мы нашли в Небе, это был один из крупнейших городов Кольца, - сказал кзин и провел кривым когтем по карте. - Поначалу город строился по старательно обдуманному плану, в виде полукольца, опирающегося на берег моря. Небо, вероятно, построили гораздо позже, когда этот город разросся далеко за первоначальные границы.
- Жаль, что ты не сделал его плана, - заметил Луис. На карте кзина виднелось только смазанное полукольцо.
Говорящий сложил карту.
- Такая огромная метрополия наверняка скрывает множество тайн. Мы должны быть очень осторожны. Если цивилизации Кольца суждено возродиться когда-нибудь, то именно здесь нужно искать тайники утраченных технологий.
- А как быть с металлами и другим сырьем? - спросил Несс. - Эта цивилизация уже никогда не достигнет былых высот. Здесь нет руды, нет жидкого топлива. Единственными доступными материалами остаются дерево и кость.
- Но мы же видели огни...
- Разбросанные безо всякого порядка. Просто они светят там, где еще действуют источники энергии. Впрочем, может вы и правы. Если здесь живут те, кто начал снова создавать сложные инструменты, мы должны с ними связаться. Но ставить условия будем мы.
- С чего ты взял, что они еще не запеленговали наши интеркомы?
- С того, что они действуют в закрытом контуре.
Луис слушал этот разговор одним ухом. В его голове бродили беспокойные мысли. "Может, она ранена. Может, лежит где-то, ожидая помощи".
И все-таки он не мог в это поверить.
Все указывало на то, что Тила наткнулась на какой-то старый автомат или оружие, которое вывело из строя передатчик и двигатель. А может, и еще кое-что...
