Черты лица и его выражение. Она была спокойна, как богиня или покойник. А он мечтал только о том, чтобы где-нибудь спрятаться.
- Говорящий, за нами следят, - сказал он вместо этого. - Передай Нессу.
- Минутку, Луис, я должен прийти в себя. Я наблюдал за твоим подъемом. Этого не стоило делать.
- Хорошо. Она... Я думал, она совершенно лысая, но нет: у нее узкая полоса длинных волос, почти до плеч. - Он не сказал, что волосы эти густы и черны, и падают ей на одно плечо, когда она наклоняет голову, с интересом разглядывая его. Не сказал он и того, что у нее прекрасно сформированная челюсть, а взгляд прошивает его, как маслину, брошенную в мартини.
- Думаю, она Инженер. Или принадлежит к этой расе, или воспитана в их традициях. Ты все понял?
- Да. Где ты научился так подниматься? Кто ты, Луис?
Луис громко рассмеялся, судорожно прижимаясь к останкам своего скутера. Это отняло у него последние силы.
- Признайся, что ты приверженец религии Кдапта-проповедника, - сказал он.
- Меня воспитали в этой вере, но науки не пошли мне на пользу.
- Ясно. Есть связь с Нессом?
- Да. Я включил сирену.
- Тогда передай ему: она футах в двадцати надо мной. Смотрит на меня, будто я змея. Я не говорю, что она мной интересуется, скорее, ее не интересует ничего, кроме меня. Она моргает, но ни на секунду не отводит взгляда. Сидит в чем-то вроде застекленной будки. То есть когда-то застекленной. Сейчас это просто огороженная платформа. Сидит на полу со свешенными вниз ногами. Вероятно, оттуда и раньше разглядывали узников. На ней... Не скажу, чтобы мне это нравилось. Что-то пузыристое... Внизу до колен, вверху до локтей. Впрочем, это неинтересно кзину и кукольнику. Материал наверняка искусственный. Или новый, или необычайно прочный и долговечный... - Луис замолчал, поскольку девушка что-то сказала.
Он ждал, и она повторила - что бы это ни было - не слишком длинную фразу.
После чего грациозно встала и вышла.
- Она ушла. Вероятно, я ей надоел.
- Или вернулась к своим подслушивающим устройствам.
- Возможно. - Если слушающий находился в этом здании, то Принцип Оккама требовал признать что это была именно она.
- Несс говорит, чтобы ты поставил лазер на малую мощность и широкий радиус и воспользовался им как прожектором, когда эта женщина вернется. Я не должен показывать дезинтегратора. Вероятно, женщина может убить нас одним движением пальца. Она не должна видеть у нас никакого оружия.
- Тогда как избавиться от этих автоматических датчиков?
Ответ кзина пришел с секундным опозданием.
- Мы не будем от них избавляться. Несс говорит, что мы попробуем кое-что другое. Он собирается сам сюда явиться.
Луис позволил своей голове свободно упасть на холодную металлическую поверхность. Облегчение, которое он почувствовал, было так велико, что он не мог ее поднять, пока снова не услышал кзина:
- Мы все трое окажемся в одной ловушке. Луис, как отговорить его от этого?
- Скажи ему это. Или нет, не надо. Если бы он не был уверен, что это абсолютно безопасно, он никогда бы так не поступил.
- Но как это может быть безопасно?
- Не знаю. Дай мне отдохнуть.
Кукольник наверняка знает, что делает. Им не оставалось ничего, кроме как верить его трусости. Луис прижался щекой к гладкому металлу...
Постепенно он погрузился в дрему.
Его подсознание все время помнило, где он и в каком положении, поэтому при малейшем движении скутера, он тут же открывал глаза. Его сон более походил на какой-то невероятный кошмар.
Когда вспыхнул свет, он сразу проснулся.
Свет лился через широкое горизонтальное отверстие, служившее здесь дверями. В слепящем свете внутрь величественно вплыл перевернутый вверх ногами скутер кукольника. Его хозяин висел головами вниз, удерживаясь в кресле больше специальными ремнями, чем баллонами.
Двери закрылись.
- Добро пожаловать, - процедил Говорящий. - Можешь повернуть меня вверх головой?
