Два других ранца были пусты, но не растворились же кости в воздухе... Луис отклонил голову назад... еще немного...
Пол напоминал огромную воронку, вокруг стен которой находились камеры. На дно, усеянное белеющими костями, вела спиральная лестница.
Ничего удивительного, что владелец ранца не решился расстегнуть ремни. Правда, другие, захваченные так же, как и он, - предпочли короткий полет к смерти медленному умиранию от голода и жажды.
- Я не представляю, для чего здесь можно использовать дезинтегратор, - сказал Луис.
- Я тоже думаю над этим...
- Если сделать дыру в стене, это нам ничего не даст. То же самое с потолком, до которого мы, впрочем, и не дотянемся. Если же повредить генератор электромагнитного поля, нас будет ждать падение с высоты девяноста футов. Однако, если не делать ничего, мы скоро начнем умирать. Тогда единственной альтернативой будет падение.
- Согласен.
- "Согласен"? И это все?
- Мне нужно больше данных. Мог бы кто-то из вас подробно описать то, что видит вокруг себя? В интерком я вижу только кусок изогнутой стены.
Они говорили по очереди. Кзин включил фары своего скутера, и в тюрьме стало почти совсем светло.
Однако, когда Луис замолчал, рассказав все, что мог, он по-прежнему висел вниз головой над грозной пропастью.
Он чувствовал крик, нарастающий где-то глубоко в горле, пока еще скрытый под многими слоями спокойствия, но вскоре эти слои начнут один за другим лопаться, и крик будет подниматься все выше...
Неужели Несс предоставит их самим себе?
Ответ на этот вопрос был почти очевиден. Все говорило за то, что он сделает именно так, и ничто не подтверждало обратного. Вот разве что кукольник до сих пор лелеял надежду найти здесь развитую цивилизацию.
- Вид этих экипажей и возраст скелетов свидетельствуют о том, что сюда очень долго никто не заглядывал, - сказал кзин. - После ухода людей из города сюда еще попала пара машин, а затем уже некому было попадать. Потому эти устройства еще действуют - все это время ими просто не пользовались.
- Возможно, - сказал Несс. - Кто-то нас подслушивает.
Луис навострил уши, заметив, что Говорящий сделал это в буквальном смысле слова.
- Нужна необычайно тонкая техника, чтобы перехватить направленный сигнал в замкнутом контуре. Интересно, понимает ли подслушивающий, о чем мы говорим?
- Что ты знаешь о его положении?
- Я знаю только направление. Источник помех расположен недалеко от нас. Не исключено, что прямо над вами.
Луис попытался взглянуть вверх. Напрасно. Между ним и потолком были два надутых баллона и шасси скутера.
- Значит, мы все-таки нашли цивилизацию Кольца, - громко сказал он.
- Цивилизованное существо исправило бы третий автомат... там, в вашем помещении. Мне нужно подумать.
И кукольник запел Бетховена, а может, "Битлз" - во всяком случае, что-то классическое. Насколько Луис понял, вскоре начались его собственные вариации.
Когда Несс сказал: "Мне нужно подумать", он понимал это совершенно буквально. Музыка звучала, казалось, без конца. Луису хотелось пить. И есть. У него болела голова.
Он успел уже несколько раз потерять всякую надежду, когда кукольник, наконец, заговорил:
- Я предпочел бы воспользоваться дезинтегратором Славера, но что делать... Луис, это будет задание для тебя. Ты лучше кзина справишься с подъемом...
- С подъемом?
- Если будешь задавать вопросы, я замолчу. Возьми лазер и проткни его лучом баллон перед собой. Когда почувствуешь, что падаешь, ухватись покрепче за его поверхность и поднимись по ней на верх скутера. Потом...
- Ты сошел с ума, Несс.
- Дай мне закончить. Речь идет о выводе из строя всех автоматических устройств, которые могли бы среагировать на использование оружия. Вероятнее всего, их одно-два над или под дверями, другое где-то еще. Единственное, что можно сказать о нем - оно наверняка ничем не отличается от первого.
- А если и отличается - не бери в голову. Может, объяснишь мне, как, по-твоему, я ухвачусь за оболочку взрывающегося баллона, чтобы... Нет, это невозможно.
