Известный своей отвагой кзин в сравнении с бравадой Тилы казался трусливым, как кукольник.
Где она сейчас? Раненая, мертвая или только испуганная?
Искать цивилизованных жителей Кольца они начали еще до вынужденной посадки "Лгуна". Неужели сейчас их ждет удача? Пожалуй, только эта возможность удерживала Несса от того, чтобы предоставить Тилу самой себе. Угрозы Луиса ничего не значили, и кукольник прекрасно понимал это.
Если эти цивилизованные жители Кольца окажутся их врагами... Что ж, это вполне возможно.
Скутер начал слегка забирать влево, и Луис поправил курс.
- Луис... - неуверенно сказал Говорящий. - Похоже, здесь какие-то помехи... - потом резким, привыкшим отдавать приказы, голосом он крикнул: - Возвращайся! Немедленно возвращайся!
Казалось, голос кзина ввинчивался прямо в мозг. Луис мгновенно выполнил приказ.
Скутер по-прежнему летел вперед.
Луис всем телом налег на рычаг управления. Безрезультатно. Скутер мчался в направлении освещенного центра города.
- Что-то схватило нас! - крикнул Луис, и в ту же секунду его обуял ужас. Они были марионетками! Великий и всезнающий Повелитель марионеток двигал ими по известному только ему сценарию, и Луис Ву знал его имя.
СЧАСТЬЕ ТИЛЫ БРАУН.
19. В ЛОВУШКЕ
Практичный и трезво мыслящий кзин включил сирену. Она выла и выла, и Луис уже начал думать, что кукольник вообще не отзовется. Ему вспомнилась история о мальчике, который крикнул "Волк!" на один раз больше, чем требовалось... Однако в ту же секунду в интеркоме ожил взволнованный голос Несса:
- Слушаю! Что случилось?
Ну, разумеется, ему же нужно было сначала спуститься вниз!
- На нас напали, - сказал кзин с удивительным спокойствием. Контроль над скутерами утрачен. Сейчас мы летим неизвестно куда. Что ты предлагаешь?
Невозможно было угадать, о чем думает кукольник. Его широкие губы непрерывно двигались, но из этого было трудно сделать какой-нибудь вывод. Сможет ли он помочь? А может, снова впадет в панику?
- Поверните интеркомы так, чтобы я мог видеть, куда вы летите. Вы ранены?
- Нет, - ответил Луис. - Но мы ничего не можем сделать. Даже выскочить. Летим слишком высоко и слишком быстро. Направление - прямо на центр города.
- Куда?
- На ту группу ярко освещенных зданий. Помнишь?
- Да. - Кукольник задумался. - Какой-то сильный сигнал заглушает вас. Говорящий, сообщи мне показания приборов.
Пока кзин передавал цифры, их подтянуло совсем близко к освещенной части города.
- Пролетаем над теми оранжевыми огнями, - прервал кзина Луис.
- Это действительно уличное освещение?
- И да, и нет. Свет идет из всех дверных проемов. Он какой-то странный. Думаю, когда-то это действительно было освещением.
- Я тоже так думаю, - заметил кзин.
- Мне не хотелось бы тебя подгонять, Несс, но мы все ближе. Похоже, нас ведут к самому большому зданию в центре.
- Я его вижу. Двойной конус с освещенной верхней половиной.
- Точно.
- Я попробую вас вырвать. Луис, переключи управление на меня.
Луис сделал это.
Скутер под ним рванулся, словно огромная ступня пнула его в самый нос, двигатель взревел в агонии и стих.
Перед Луисом и за его спиной надулись амортизационные баллоны, сдавливая его, как пара заботливо сложенных ладоней. Луис едва мог двинуть головой.
Он падал.
- Я падаю, - сообщил он. Его ладонь, прижатая к пульту управления пневматической оболочкой, по-прежнему касалась выключателя управления. Он подождал немного, надеясь, что скутер все же подчинится приказу кукольника. Однако дома внизу росли слишком быстро, и Луис снова включил управление.
