знание.
- Знание? Чего?
- Боли. Страха. Неуверенности. Ты сейчас совершенно другая женщина, нежели в тот момент, когда оказалась здесь. До этого ты была... абстракцией. Тебе когда-нибудь прежде случалось ушибить палец?
- Не знаю... Наверное, нет.
- А обжечь ноги?
Она взглянула на него. Все-таки, она поняла.
- "Лгун" разбился для того, чтобы ты могла оказаться на поверхности Кольца. Потом мы проделали несколько сотен тысяч миль исключительно для того, чтобы ты могла встретить Искателя. Твой скутер доставил тебя к нему, а электромагнитное поле перехватило в единственно подходящий момент, поскольку он - именно тот человек, которого ты должна была полюбить.
Тила улыбнулась. Луис - нет.
- Тебе требовалось время, чтобы получше узнать его, поэтому мы с Говорящим более двадцати часов висели головами вниз...
- Луис!
- ...над девяностофутовой пропастью. Но это еще не самое худшее.
- Это зависит от точки зрения, - буркнул кзин.
Луис не обратил на него внимания.
- Ты полюбила меня, потому что благодаря этому нашла повод присоединиться к экспедиции. Сейчас ты меня уже не любишь, поскольку тебе это не нужно. Ты уже здесь. И я любил тебя по той же самой причине, поскольку счастье Тилы Браун сделало из меня безвольную марионетку... Но настоящей марионеткой являешься ты. До конца жизни ты будешь танцевать на веревочках своего собственного счастья. Сомневаюсь, что когда-нибудь ты получишь свободу, и даже если это произойдет, ты не будешь знать, что с ней делать.
Тила с побледневшим лицом неподвижно стояла почти по стойке "смирно". Еще недавно она наверняка не смогла бы этого сделать.
Что же касается Искателя, то он скорчился под стеной, глядя то на одного, то на другого и водя пальцем по острию своего меча. Он не мог не заметить, что Тилу обижают, но по-прежнему думал, что девушка принадлежит Луису Ву.
Луис повернулся к кукольнику и не очень удивился, увидев, что Несс спрятал под себя обе головы, и свернулся в плотный шар, прервав тем самым на неопределенное время свое существование во Вселенной.
Луис взял его за колено задней ноги и обнаружил, что может без особого усилия перевернуть кукольника на спину. Он весил не больше, чем сам Луис.
И явно очень боялся. Колено дрожало в руке Луиса.
- Все это произошло из-за твоего чудовищного эгоизма, - сказал он. Этот эгоизм поражает меня почти так же, как ошибки, которые ты совершил. Я не могу понять, как можно одновременно быть таким могучим, готовым на все, и таким глупым. Понимаешь ты, наконец, что все постигшее нас - абсолютно ВСЕ! - является просто-напросто побочным эффектом счастья Тилы?
Теплый, мягкий шар сжался еще сильнее. Искатель восторженно разглядывал его.
- Можешь вернуться на планеты кукольников и сказать им, что эксперименты по разведению людей могут плохо кончиться. Несколько таких Тил, и ничего не останется от теории вероятности. Даже основные законы физики - это не что иное, как действующая на атомном уровне теория вероятности. Скажи им, что Вселенная - слишком опасная игрушка для таких осторожных существ.
Скажи им это, когда мы вернемся домой. А пока разворачивайся, и живее! Мне нужна нить, соединяющая черные прямоугольники, и ты должен ее найти. Мы уже почти за Глазом. Ну, чего ты ждешь?
Кукольник распрямился и встал на свои три ноги.
- Мне очень стыдно, Луис... - начал он.
- И ты смеешь говорить это СЕЙЧАС?
Кукольник замолчал, повернулся к окну и с интересом стал смотреть на удаляющийся Глаз.
23. ГАМБИТ БОГА
Туземцы, поклоняющиеся Небу, оказались вдруг обладателями двух летающих башен.
Как и в первый раз, площадь с алтарем быстро заполнилась людьми. Луис попытался найти в толпе лысого жреца, но его нигде не было видно.
