Несс тоскливо поглядывал на вздымающийся рядом с ним замок. Рубка "Невозможного" находилась на том же уровне, что и комната карт.
- В первый раз у меня не было случая осмотреть это место, - сказал он, - теперь же я не могу туда попасть.
- Мы можем сделать дезинтегратором дыру и спустить тебя на веревке, предложил Говорящий с Животными.
- И все-таки я останусь здесь.
- Но ведь ты уже делал гораздо более опасные вещи.
- Да, стремясь к знаниям. Но теперь я знаю столько, сколько мне нужно. Если я и решусь на какой-нибудь риск, то только затем, чтобы вернуться с этим знанием к тем, кто меня послал. Луис, вот твоя нить.
Луис молча кивнул головой.
Над частью города словно поднимался густой, вытянутый в длинную полосу дым. Это и была нить, ее набралось уже очень много.
- Но как нам ее забрать?
- Понятия не имею, - признался Луис. - Нужно внимательнее осмотреть ее.
Они посадили "Невозможного" неподалеку от главной площади. Несс не выключал двигатели - если бы здание осело всем своим весом, оно раздавило бы наблюдательную площадку, служившую сейчас платформой.
- Нужно что-то придумать, - сказал Луис. - Может, нужны какие-нибудь рукавицы? Или катушка из конструктивного материала Кольца?
- Ничего подобного у нас нет, - ответил Говорящий с Животными. Придется договариваться с туземцами. У них могут быть какие-нибудь старые легенды, инструменты, или реликвии. Кроме того, у них было три дня, чтобы освоиться с этим явлением.
- В таком случае мне придется спуститься с вами, - с явной неохотой сказал кукольник. - Говорящий, ты слишком слабо владеешь их языком. Придется оставить Прилл, чтобы она в случае необходимости могла быстро стартовать. Разве что... Луис, местный любовник Тилы может вести переговоры от нашего имени?
Луису было неприятно, что кукольник так говорит об Искателе.
- Даже Тила не считает его гением, - резко ответил он. - Пожалуй, я не доверял бы ему до такой степени.
- Я тоже. Луис, нам действительно нужна эта нить?
- Не знаю. Если я не сошел с ума, то да. В противном случае...
- Понятно, Луис. Я пойду...
- Ты вовсе не обязан верить мне на...
- Я пойду. - По бархатной коже кукольника пробежала волна дрожи. Самым удивительным в его голосе было то, что он мог быть таким чувственным и чистым и одновременно не выражать никаких чувств. - Я знаю, что она нам понадобится. Случай привел к тому, что она упала на нашем пути, а все случаи имеют какую-то связь с Тилой Браун. Если бы она нам не требовалась, она бы здесь не упала.
Луис расслабился, но не потому, что высказывание кукольника имело какой-то смысл. Просто слова Несса подтвердили верность выводов, к которым пришел Луис. Именно поэтому он принял их за чистую монету, и не говорил кукольнику, что тот несет околесицу.
Они спускались вниз по лестнице, ведущей на платформу: Луис со своим лазером, Говорящий - с дезинтегратором Славера. Мышцы кзина двигались с пружинистой, мягкой грацией, отчетливо проступая под полудюймовым мехом. Несс не взял с собой никакого оружия. Он больше всего доверял таспу и своему инстинкту бегства.
Искатель держал наготове короткий острый меч. Вся его одежда состояла из завязанной вокруг бедер желтой шкуры какого-то животного. Мышцы перекатывались под его кожей так же, как у кзина.
Тила шла с пустыми руками.
Наверняка эти двое остались бы на борту "Невозможного", если бы не торговая сделка, проведенная утром. И все из-за Несса. Луис, используя его как переводчика, предложил Искателю купить Тилу Браун.
Искатель серьезно кивнул головой и предложил капсулу эликсира молодости, примерно на пятьдесят лет жизни.
- Хорошо, - согласился Луис. Он считал, что это было выгодное предложение, хотя не собирался даже пробовать это средство. Действие, которое он мог оказать на человека, сто семьдесят лет принимавшего земной закрепитель, могло существенно отличаться от того, какое предвидели его создатели.
- Я не хотел его обидеть или допустить мысль, что ты продаешь Тилу за бесценок, - сказал ему позднее кукольник. - Поэтому я потребовал больше. Теперь он получил Тилу, а ты капсулку, содержимое которой можно будет подвергнуть на Земле детальному
