- Но счастье Тилы Браун сделало такую же куклу из Несса.
- Каждый из нас когда-то играл роль бога. - Луис кивнул в сторону Прилл, которая прислушивалась к разговору, понимая из него лишь каждое третье слово. - Она, ты и я. Как ты себя чувствовал, Говорящий? Ты был добрым богом или злым?
- Не знаю. Я был богом для чужаков. Три недели назад я предотвратил войну. Помнишь, я доказал обеим сторонам, что и те и другие должны проиграть?
- Да. Только это была моя мысль...
- Разумеется.
- Тебе придется сыграть эту роль еще раз. На Кзине.
- Не понимаю.
- Кукольники разводили людей и кзинов для своих целей. Это привело к ситуации, в которой естественный отбор будет отдавать предпочтение мирно настроенным кзинам, верно?
- Да.
- Что бы случилось, узнай об этом Патриарх?
- Война, - коротко ответил Говорящий. - Немедленно стартовал бы мощный флот, чтобы после двухлетнего путешествия атаковать планеты кукольников. Возможно, к нам присоединились бы и люди. Кукольники оскорбили и нас, и вас.
- Ясно. А потом?
- Потом травоядные уничтожили бы нас до последнего котенка. Луис, я никогда и никому не скажу ни о звездных семенах, ни об экспериментах кукольников. Можно рассчитывать на то, что ты поступишь так же?
- Да.
- Ты имел в виду именно это, говоря, что мне придется еще раз сыграть роль бога, на этот раз на своей родной планете?
- Да. И еще одно: "Счастливый Случай". Ты по-прежнему хочешь его захватить?
- Возможно.
- Тебе не удастся. Но, допустим, что это тебе удалось. Что тогда?
- Тогда у кзинов будет гиперпространственный привод Квантум II.
- И?..
Прилл почувствовала, что внешне спокойный разговор касается необычайно важных вопросов и встала, словно собираясь разнять их, если они сцепятся.
- Вскоре у нас был бы флот кораблей, способный преодолеть световой год за минуту и пятнадцать секунд. Мы покорили бы весь известный Космос, подчинив себе все населяющие его расы.
- А потом?
- Нет никакого "потом", Луис. На этом кончаются наши амбиции.
- Неправда. Вы не остановились бы на этом. Имея такой привод, вы распространились бы во всех направлениях, захватывая каждую планету, до которой сумели бы добраться. Вы захватили бы больше, чем можете удержать... и когда-нибудь в этом огромном пространстве, наткнулись бы на что-то действительно грозное: например, флот кукольников, второе Кольцо, бандерснатчей с руками или кдалтино на мощных военных крейсерах.
- Маловероятно.
- Ты же видел Кольцо. И планеты кукольников. Откуда ты знаешь, что это предел?
Кзин ничего не ответил.
- Не спеши, - сказал Луис. - Подумай. Впрочем, все равно ты не сможешь украсть "Счастливый Случай". Ты убил бы всех, включая и себя.
На следующий день "Невозможный" нашел отчетливую, тянущуюся, казалось бы, в бесконечность, борозду. Они повернули и двинулись вдоль нее, направляясь прямо на Кулак Бога.
Казалось, что гора выросла, совершенно не приближаясь к ним. Больше какого-нибудь астероида, почти идеально конусообразная, она напоминала обычную гору с покрытой снегом вершиной, правда, раздутую, словно в кошмарном сне. Сне, от которого невозможно было проснуться, потому что гора все росла и росла.
- Не понимаю, - сказала Прилл. Она была явно обеспокоена. - Я никогда такого не видела. Зачем это построили? Такие горы нужны только на краю, чтобы задерживать воздух.
- Так я и думал, - буркнул Луис и больше не сказал ни слова.
В тот же день они увидели маленькую стеклянную бутылку, брошен кем-то в месте, где кончалась борозда.
