- Именно, - сказала Тила Браун. - Я отказываюсь.
- В таком случае помни, что, согласно вашим законам, ты должна хранить в тайне все, что здесь услышала. Ты получишь гонорар, как консультант.
- А кому я могла бы сказать? - рассмеялась Тила. - Кто бы мне поверил? Луис, неужели ты хочешь отправиться в это неслыханное...
- Да. - Луис уже думал о других делах, а среди прочего - о том, как поделикатнее выставить ее из кабинета. - Но еще не сейчас. Прием продолжается. Кстати, ты не могла бы кое-что сделать для меня? Переключи воспроизведение с четвертой ленты на пятую. И скажи тем, кто будет спрашивать, что я через минуту приду.
Когда дверь за ней закрылась, Луис сказал:
- У меня к тебе просьба, Несс. Для твоего собственного блага. Позволь мне оценивать, годится ли выбранный человек, чтобы лететь в Неизвестное.
- Ты знаешь, какие качества меня интересуют, - ответил Несс. - Знаешь и то, что нам не из кого выбирать.
- Ты сам говорил, что вы нашли несколько тысяч...
- Многие не годятся, а других мы не можем локализовать. Может, ты все-таки скажешь, почему, по-твоему, Тила не годится для наших целей?
- Она слишком молода.
- Любой другой кандидат будет ее ровесником.
- Наследники счастья! Ну, хорошо, не будем об этом дискутировать. Я знаю людей, у которых найдутся и гораздо более серьезные бзики. Некоторые из них еще здесь... Кроме того, ты сам видел, что она не ксенофил.
- Но и не ксенофоб. Она не боится никого из нас.
- У нее нет искры. Нет... нет...
- В ней нет беспокойства, - подсказал Несс. - Она счастлива там, где находится. Это, действительно, минус. Она ничего не хочет. Хотя, откуда мы можем знать? Мы же не спросили ее.
- Ладно, ищи дальше, - буркнул Луис и открыл дверь кабинета.
- Луис! Говорящий! - почти пропел кукольник. - Пришел сигнал! Один из моих агентов нашел очередного кандидата!
Луис медленно просыпался. Он помнил, что вошел в спальню, надел на голову ленту и запрограммировал сон на час. Вероятно, это и было час назад. Устройство выключилось, а его разбудило давление ленты... Однако на голове ее не было.
Луис резко сел.
- Я сняла ее, - сказала Тила Браун. - Тебе нужен был сон покрепче.
- О, боже, сколько времени?
- Пять минут шестого.
- Хороший же из меня хозяин. Как там прием?
- Сократился до двадцати человек. Не беспокойся, я сказала им, что делаю. Все решили, что это хорошая мысль.
- Ну, ладно. - Луис скатился с кровати. - Спасибо. Может, почтим своим присутствием самых выносливых?
- Сначала я хотела бы с тобой поговорить.
Он снова сел. Сонливость медленно проходила.
- О чем? - спросил он.
- Ты действительно летишь в это безумное путешествие?
- Действительно.
- Я не понимаю, почему.
- Я в десять раз старше тебя. Мне не нужно зарабатывать на жизнь и не хватает терпения, чтобы стать ученным. Когда-то я немного писал, но оказалось, что это тяжкий труд, я не ожидал такого. Что мне еще остается? Вот я и развлекаюсь.
Она покачала головой, и по стенам заплясали огненные тени.
- Это вовсе не похоже на забаву.
Луис пожал плечами.
- Мой главный враг - скука. Она убила многих моих друзей, но я ей не дамся. Когда мне скучно, я рискую.
- А не лучше ли сначала узнать, в чем заключается этот риск?
- Я получу много денег.
- Они тебе не нужны.
