Расслабляющий массаж постепенно начинал действовать. Луис втиснулся поглубже в бесформенную глыбу кресла: - Известный Космос - это маленький шарик, полный звезд, удаленный от оси Галактики на тридцать три тысячи световых лет. Реакция началась более десяти тысяч лет назад, а это значит, что волна дойдет до нас примерно через двадцать тысяч лет. Верно?
- Да.
- А волна эта не что иное, как всевозможные виды излучения.
- Ох...
- Через двадцать тысяч лет нам придется эвакуировать каждую планету, о которой ты когда-нибудь слышала, а может, и еще больше.
- Двадцать тысяч лет - это прорва времени. Если бы мы начали уже сейчас, то наверняка справились бы, даже с теми кораблями, которые имеем.
- Ты не хочешь думать. При скорости в один световой год за три дня первые наши корабли добрались бы до Магеллановых Облаков не раньше, чем через шестьсот лет.
- Они могли бы останавливаться, чтобы пополнить запасы воздуха и провизии...
- Не знаю, удалось бы кого-нибудь на это подбить или нет, рассмеялся Луис. - Знаешь, как это будет выглядеть? Паника начнется, когда люди собственными глазами увидят первые признаки взрыва. И тогда у них останется не более ста лет.
Кукольники хорошо придумали. Они отправили разведчика у ядру Галактики, устроив вокруг этого большой шум - им требовались средства на дальнейшие исследования. Разведчик прислал снимки, вроде того, который ты видела. Прежде, чем он успел вернуться, кукольники уже смылись. Мы будем ждать и ждать, а когда наконец решим действовать - окажемся перед трудной-проблемой: транспортировать через всю Галактику много триллионов существ. Нам понадобятся самые большие и самые быстрые корабли, какие только существуют, причем в огромном количестве. Уже сейчас нам нужен новый привод, чтобы помаленьку совершенствовать его. Кроме того...
- Ладно, я лечу с вами.
- Что? - Луиса словно по голове стукнули.
- Я лечу с вами, - повторила Тила Браун.
- Ты с ума сошла.
- Но ведь ты летишь, правда?
Луис стиснул зубы, чтобы сдержать гнев. Он заговорил снова, гораздо спокойнее, чем сам мог ожидать.
- Действительно, лечу. Но у меня есть причины, которых нет у тебя. Кроме того, я лучше знаю, как выжить, ибо занимаюсь этим дольше тебя.
- А мне везет.
Луис презрительно фыркнул.
- У меня тоже есть причины. Может и не такие, как твои, но тоже достаточно важные! - Она повысила голос, в нем отчетливо послышались нотки гнева.
- Да, конечно, я их уже вижу!
Тила постучала пальцем по белому пятну на экране.
- А это? Может, плохая причина?
- Мы получим корабль кукольников независимо от того, полетишь ты или нет. Ты слышала, что говорил Несс. У него есть тысячи таких, как ты.
- Но я одна из них!
- Да, действительно. И что с того?
- Почему ты так заботишься обо мне? Я же не просила тебя опекать меня, правда?
- Извини. Я не имею права ничего запрещать тебе. Ты уже взрослый человек.
- Спасибо, что ты это заметил. Я хочу присоединиться к вашему экипажу, - официальным тоном заявила Тила.
Она действительно была уже взрослой. Ее ни к чему нельзя было принудить: такая попытка не только обличала бы плохое воспитание, но и ничего бы не дала. Но можно ведь попробовать и уговорить...
- Ты вот над чем подумай, - сказал Луис Ву. - Несс делает все, чтобы сохранить экспедицию в тайне. Зачем? Что ему скрывать?
- Это уже его дело, правда? Может, там, куда мы летим, есть что-то ценное? Что-то, что можно захватить?
