- О'кей.
- Ты не передумала?
Тила покачала головой.
- Почему?
- Это мое дело.
Она была совершенно спокойна и уверена в своей правоте. Что было с ней делать? Будь ей девятнадцать лет, он поговорил бы с ее родителями. Но ей было двадцать, и официально она была уже взрослой. Где-то ведь нужна было провести границу.
Как взрослый человек, она имела свободу выбор имела право ожидать от Луиса Ву хороших манер, ее личные убеждения и решения были святы. Луис мог только убеждать а ему это явно не удавалось.
Короче говоря, Тила вовсе не должна была делать того, что сделала. Неожиданно она взяла его руки в свои и мягко, с улыбкой, попросила:
- Возьми меня с собой, Луис. Я действительно приношу удачу. Если бы Несс не выбрал именно меня, ты спал бы один. Это было бы ужасно, ты сам знаешь.
Этим она его достала. Он не мог сделать ничего, чтобы остановить ее.
- Ну, хорошо, - вздохнул он. - Я дам тебе знать.
Одинокие ночи были бы воистину ужасны.
4. ГОВОРЯЩИЙ С ЖИВОТНЫМИ
- Я присоединяюсь к экспедиции, - сказала Тила экрану видеофона.
Кукольник протяжно засвистел на ноте "ми".
- Что-что?
- Прошу прощения, - извинился Несс. - Завтра в 8.00 на Австралийском Стартовом Поле. Личные вещи - до двадцати пяти земных килограммов. Луис то же самое. Ааа...
Кукольник поднял обе свои головы и душераздирающе застонал.
- Ты болен? - с беспокойством спросил Луис.
- Нет. Просто я увидел свою смерть. Я надеялся, что твоя аргументация не подействует. До свидания. Встретимся на Стартовом Поле.
Экран потемнел.
- Видишь, что ты получаешь в награду за то, что можешь так здорово убеждать?
- Что же делать если я настолько красноречив, - буркнул Луис. - Во всяком случае, я делал, что мог. Не будь на меня в претензии, если погибнешь страшной смертью.
В ту ночь, когда Луис уже погружался в бездонную пропасть сна, он услышал ее слова:
- Я люблю тебя. Я лечу с тобой, потому что люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - механически пробормотал он в полусне, и только тогда до него дошло, что она сказала.
- Что? Ты летишь за двести световых лет потому, что не хочешь со мной расстаться?
- Угу...
- Спальня, мягкий свет! - возбужденно сказал Луис.
Засветились лампы.
Они лежали друг против друга между двумя параллельными плоскостями. Готовясь к космическому путешествию, оба убрали с кожи искусственные красители. Косичка Луиса была теперь прямой и черной, а затылок, обычно выбритый, покрывала седая короткая щетина; желто-коричневая кожа и карие, уже не раскосые, глаза совершенно изменили его внешность.
Тила тоже изменилась. Волосы, черные и мягкие, она завязала хвостом. Ее кожа приобрела бледный северный оттенок, а на овальном лице обращали на себя внимание большие карие глаза и маленькие, серьезные губы, нос был почти незаметен. В поле, излучаемом двумя плоскостями "кровати", она плавала так же легко и спокойно, как масло на воде.
- Ведь ты никогда не была даже на Луне.
Она кивнула.
- А я вовсе не самый лучший любовник в мире. Ты сама это сказала.
Еще один кивок. Тила Браун не признавала недомолвок. За эти два дня и две ночи она ни разу не солгала, не сказала полуправды, не попыталась уйти от ответа на какой-нибудь вопрос. Она рассказала Луису о своих двух любовниках: один из них перестал интересоваться ею через полгода, а второй был ее кузеном, он получил шанс эмигрировать на Маунт Лукиткет.
