Луис был гораздо сдержаннее в высказываниях, и она, казалось, принимала эту сдержанность, хотя сама была совершенно открыта. И задавала дьявольские вопросы.
- Так почему именно я? - допытывался Луис.
- Понятия не имею, - призналась она. - Может, из-за твоих чар? Ты же герой.
В этот момент он был единственным живым человеком из тех, что впервые столкнулись с чужой цивилизацией. Неужели этот эпизод с триноками будет преследовать его до самого конца?
Он попытался еще раз.
- Знаешь,так получилось, что я знаю лучшего любовника на Земле. Это его хобби. Он мой друг, и пишет об этом книги. У него докторская степень по физиологии и психологии.
- Перестань, - Тила зажала уши руками. - Перестань.
- Я просто не хочу, чтобы ты погибла. Ты слишком молода.
На ее лице появилось удивление, и он понял, что снова употребил слова интерволда в контексте, который лишал их всякого смысла. "Бешенство сердца"? "Погибла"? Луис вздохнул.
- Спальня, соединить поля, - сказал он.
Два независимых поля, удерживающих Луиса и Тилу между излучающими плоскостями, слились в одно. Мгновение казалось, что они куда-то падают, а потом они оказались рядом.
- Я действительно хотела спать, Луис... Но это ничего...
- Подумай еще вот о чем, прежде чем отправиться в страну мечты. В кабине будет довольно тесно.
- Ты хочешь сказать, что мы не сможем любить друг друга? Черт возьми, Луис, меня не волнует, будут на нас смотреть или нет. Ведь это чужаки.
- А меня волнует.
Снова этот удивленный взгляд.
- А если бы они были людьми? Ты тоже переживал бы?
- Да. Разве что мы были бы очень хорошо с ними знакомы. Я очень старомоден?
- Немного.
- Помнишь того приятеля, о котором я говорил? Лучшего любовника? Так вот, у него была, гмм... знакомая, она научила меня тому, чему научилась от него. Но для этого нужно тяготение, - добавил он. - Спальня, выключить поле!
- Ты пробуешь сменить тему.
- Действительно. Сдаюсь.
- Подумай еще об одном. Твой знакомый кукольник мог бы пожелать себе представителей четырех, а не трех видов. Вместо меня ты с тем же успехом мог бы заниматься любовью с самкой тринока.
- Ужасная перспектива. Но вернемся к делу: целое состоит из трех фаз. Начнем с позы "на всаднике"...
- А что это за поза "на всаднике"?
- Сейчас покажу...
Утром Луис был счастлив, что они летят вместе. Когда сомнения вернулись, было уже слишком поздно. Впрочем, уже давно было слишком поздно.
Внешние торговали информацией. Они хорошо за нее платили и дорого продавали. Купленное один раз они продавали многократно, поскольку область их деятельности охватывала целую ветвь Галактики. Во всех банках заселенного людьми космоса Внешние имели неограниченный кредит.
Скорее всего, их раса возникла на небольшом холодном спутнике какого-нибудь газового гиганта, таком, как, например, Нереида - крупнейший спутник Нептуна. Сейчас они обживали межзвездное пространство в огромных кораблях с движителями от фотонных парусов до таких, чье существование, а тем более - действие, было абсолютно невозможно с точки зрения человеческой науки. Если какую-нибудь планетарную систему населяли потенциальные клиенты, если в ней находилась подходящая планета или спутник, Внешние основывали там огромный торгово-развлекательный центр. Пятьсот лет назад они получили Нереиду.
- Пожалуй, именно здесь у них что-то вроде центральной базы, - сказал Луис, одной рукой указывая вниз, а другой - держась за рулевые рычаги транспортника.
Нереида была потрескавшейся ледяной равниной, освещенной лишь ярким светом звезд Солнце выглядело отсюда как большая жирная точка и давало примерно столько же света, как Луна в полнолуние. Именно оно освещало раскинувшийся внизу невысокий лабиринт. Тут и там стояли купола и орбитальные корабли с открытыми пассажирскими кабинами, но больше всего
