спокоен.
- Я не понимаю тебя. Какое нам дело до источников энергии, которыми располагает Кольцо? И если даже так оно и есть, давай сядем, найдем какого-нибудь туземца и попросту спросим его об этом!
- Я не согласен на посадку.
- Ты сомневаешься в моих способностях пилота?
- А ты сомневаешься в моих полномочиях командира?
- Раз уж ты сам затронул этот вопрос...
- Не забывай, что у меня по-прежнему есть тасп. Я распоряжаюсь "Счастливым Случаем" и гиперпространственным приводом Квантум II, и я Лучше-Всех-Спрятанный на этом корабле. Помни, что...
- Хватит, - прервал его Луис.
Оба посмотрели на него.
- Вы слишком рано начали ссориться. Почему бы не осмотреть прямоугольники в телескоп? Тогда вы оба будете знать больше фактов, которыми можно будет бросаться друг в друга. Это даст вам большее удовлетворение.
Головы Несса быстро переглянулись. Кзин выпускал и втягивал когти.
- А теперь поговорим о более приятных вещах, - продолжал Луис. - Все мы изнервничались, устали и голодны. Кому нравится ругаться с пустым желудком? Я лично собираюсь часок вздремнуть. Советую и вам сделать то же самое.
- Ты не будешь смотреть? - удивленно спросила Тила. - Но ведь мы будем пролетать над внутренней поверхностью Кольца!
- Расскажешь мне потом, что увидишь, - сказал он и отправился спать.
Проснувшись, он почувствовал сильный голод и головокружение. Голод был настолько силен, что сначала заставил его съесть огромный бутерброд и только потом разрешил пойти в рубку.
- Ну как?
- Все кончилось, - холодно ответила Тила. - Крейсера, черти, драконы, все одновременно. Говорящий дрался с ними голыми руками. Тебе это наверняка понравилось бы.
- А Несс?
- Мы с Говорящим решили, что летим к черным прямоугольникам. Говорящий лег спать.
- Есть что-то новое?
- Немного. Сейчас покажу.
Кукольник что-то сделал с экраном. Он умело управлялся на месте кзина.
Зрелище напоминало поверхность Земли с большой высоты: горы, реки, долины, озера, пустые пространства, которые могли быть пустынями.
- Пустыни?
- Похоже на то. Говорящий замерил температуру и влажность. Все указывает на то, что Кольцо, по крайней мере частично, вышло из-под контроля своих создателей. Зачем им могли понадобиться пустыни? По другую сторону мы открыли еще один океан, такой же большой, как и первый. Изучение спектра позволило сделать вывод, что вода соленая.
- Твое предложение оказалось весьма разумным, - продолжал Несс. Хотя Говорящий и я - профессиональные дипломаты, ты, пожалуй, лучше нас обоих. Когда мы направили телескоп на прямоугольники, кзин тут же согласился лететь туда.
- Да? И почему же?
- Мы заметили кое-что странное. Эти прямоугольники движутся со скоростью гораздо больше орбитальной.
Луис едва не подавился.
- Это не так уж невозможно, - ответил самому себе кукольник. - Они могут кружить вокруг солнца по эллиптической орбите, а не по круговой. Им вовсе не обязательно выдерживать постоянное расстояние.
Луис наконец проглотил кусок, застрявший в горле.
- Но это же безумие! Постоянно менялась бы продолжительность дня и ночи!
- Поначалу мы решили, что речь идет о разделении зимы и лета, вставила Тила, - но это тоже не имело смысла.
- Конечно, нет. Прямоугольники совершают один оборот за неполный месяц. Кому нужен год, который длится три недели?
- Значит, ты понимаешь, в чем заключается проблема, - сказал Несс. Это аномалия была слишком мала, чтобы заметить ее из нашей системы. В чем же дело? Может, вблизи звезды резко возрастает гравитация и отсюда эта скорость? Как бы то ни было, черные прямоугольники заслуживают того, чтобы заняться ими вплотную.
