предостерегающе сжался, но он стиснул зубы и вместе с Тилой медленно пролетел под зданием, превосходящим своей массой большой пассажирский лайнер.
Тила обнаружила удивительную вещь: большой, ярко освещенный бассейн в форме ванны. Его прозрачное дно и стены граничили только с открытым воздухом, за исключением одной, которая соединялась с чем-то вроде бара... а может, салона... Трудно было что-то утверждать, глядя сквозь две искажающие свет стены. Бассейн был сухим, а на дне его лежал огромный скелет, слегка напоминающий скелет бандерснатча.
- Они держали в домах довольно больших зверей, - заметил. Луис.
- Это бандерснатч джинксов? - спросила Тила. - Мой дядя много охотился и сделал комнату трофеев внутри скелета бандерснатча.
- Они встречаются на многих планетах. Некоторые даже их едят. Я бы вовсе не удивился, если бы оказалось, что они населяют всю Галактику. Не знаю только, почему их привезли СЮДА?
- Для развлечения, - просто сказала Тила.
- Думаю, это шутка, - бандерснатч напоминал гибрид Моби Дика с гусеничным бульдозером.
"Хотя, - подумал Луис, - почему бы и нет? Строители Кольца наверняка посетили много планет, чтобы выбрать формы жизни, которые хотели бы видеть на своем детище.
Впрочем, неважно. Лучше всего направиться прямо к краю. Никаких исследований, никаких открытий. Они уже преодолели расстояние, которое позволило бы им обогнуть Землю раз шесть или семь. Красные глаза финагла, как много здесь можно было открыть!
Чужие формы жизни. (Пока неопасные).
Солнечники. (Освещенный ими кзин, и рык боли в интеркоме).
Бандерснатчи. (Разумные и опасные. Наверняка здесь были такие же. Бандерснатчи везде одинаковы).
А смерть? Смерть тоже везде одинакова".
Они еще раз облетели замок, отыскивая вход. Да, окон было много четырехугольники, восьмиугольники, круги, эллипсы и просто большие бесформенные плоскости - но все они были закрыты. Они нашли док для летающих экипажей с чем-то вроде разводного моста, на котором можно было сесть, но мост, как это обычно бывает с разводными мостами, был поднят. Они нашли спиральную лестницу в несколько сотен футов, свешивающуюся вниз, как оборванная пружина кровати, и заканчивающуюся в воздухе. Какая то могучая сила оборвала ее, оставив скрученные стальные балки и выщербленный бетонный край. На другом конце их ждали наглухо закрытые двери.
- Клянусь Финаглом, я разобью какое-нибудь окно! - воскликнула разозленная Тила.
- Стой! - крикнул Луис, уверенный, что она так и сделает. Говорящий, сделай это дезинтегратором. Нам нужно войти внутрь.
В свете, льющемся из большого панорамного окна, кзин вынул дезинтегратор Славера.
Луис, пользуясь этим инструментом на поле солнечников, включил только один луч, нейтрализующий отрицательный заряд электронов. Здесь этого тоже вполне бы хватило. Однако, можно было догадаться, что Говорящий все равно использует оба.
Две удаленные друг от друга на несколько дюймов точки внезапно приобрели противоположные заряды: возникла разница потенциалов.
Вспышка была ослепительной. Луис сжал веки, пытаясь сдержать слезы и прогнать боль. Одновременно со светом ударил оглушительный даже сквозь звукопоглощающий барьер раскат грома. В тишине, наступившей после этого, Луис почувствовал, как на его затылке, плечах и верхней стороне ладоней оседают мелкие, едкие частицы. На всякий случай он все еще не открывал глаз.
- Ты должен был это проверить, - сказал он.
- Совсем неплохо действует. Это нам еще пригодится.
- Всего наилучшего, дружок. Только не целься из этого в папочку, а то папочка может рассердиться.
- Я не вижу поводов для шуток, Луис.
Наконец, глаза Луиса снова обрели способность видеть. Он сам и его скутер были покрыты слоем стеклянной пыли. Силовое поле задержало разлетевшиеся частицы, чтобы потом позволить им постепенно упасть и остаться на всех хотя бы слегка горизонтальных плоскостях.
Тем временем Тила уже входила в огромное помещение. Не колеблясь, они последовали за ней.
Луис просыпался постепенно, испытывая почти уже забытое чувство комфорта. Он лежал на чудесной мягкой поверхности,
